Vegaanisia perusravinteita ovat vihannekset, hedelmät ja täysjyvät sekä muut kuin eläinperäiset proteiinilähteet. Ihmiset, jotka noudattavat vegaanista ruokavaliota ja elämäntapaa, eivät käytä mitään eläinperäisiä tuotteita, mukaan lukien munat, meijeri ja hunaja. Monet vegaanit eivät myöskään käytä nahkaa tai villaa tai mitään eläimestä valmistettua. Vaikka useimmat ravintoaineet voidaan saada tiukasti kasvipohjaisesta ruokavaliosta, toisia on vaikeampi saada kuin toisia. Perusasioiden lisäksi vegaaniset olennaiset aineet sisältävät myös ravintohiivaa ja omega-3-lisäravinteita.
Vegaanin tarpeisiin kuuluu kasvipohjaisia proteiinilähteitä. Monet vegaanit saavat proteiinia papuista, kuten mustista papuista, pinto -pavuista tai soijapavuista. Kikherneet ja linssit ovat muita proteiinin lähteitä. Soijapapuja voidaan käyttää endamame -nimisenä, jotka ovat kypsymättömiä papuja, tai enemmän jalostetuissa muodoissa, kuten tofu, joka on kalkkipitoista soijamaitoa, tai tempeh, joka on fermentoitu soijakakku. Toinen vegaaniproteiinityyppi on vehnägluteeni tai seitan, jolla on pureskeltava rakenne ja jota käytetään yleisesti lihan sijasta.
Koska vegaanit eivät syö maitotuotteita, kuten maitoa tai voita, vegaaniset perusasiat sisältävät meijerituotteiden korvikkeita. Saatavana on erilaisia maidon korvikkeita, jotka on valmistettu soijasta, riisistä tai erilaisista pähkinöistä. Monet vegaaniset maitotuotteet sisältävät kalsiumia ja B-12-vitamiinia. Muita vegaanisia olennaisia aineita ovat kasvipohjaiset rasvat ja öljyt, kuten margariini, joka on valmistettu ilman maitotuotteita, oliiviöljy ja rypsiöljy.
Vegaanit käyttävät myös munan korvikkeita leivonnaisissa. Pellavansiemenet ovat yleinen munan korvike ja myös hyvä omega-3-rasvahappojen lähde, jota voi olla vaikea saada vegaanisella ruokavaliolla. Munien sijasta käytetään joskus myös banaaneja, silkkistä tofua ja tärkkelystä.
B-12-vitamiini on välttämätön terveille punasoluille. Se on välttämätön ravintoaine, jota tavallisesti esiintyy vain eläintuotteissa, ellei sitä ole rikastettu elintarvikkeella. Ravintohiiva on yksi vegaanisista ainesosista, joka sisältää B-12: ta. Vegaanit käyttävät ravintohiivaa juuston korvikkeena ja lisäävät sen eri resepteihin. Hiiva ei ole sama kuin leivän tai oluen valmistuksessa käytetty hiiva.
Monien vegaanien on myös löydettävä tapa lisätä omega-3-rasvahappoja ruokavalioonsa. Omega-3-rasvahappoja löytyy pellavansiemenistä ja levistä. Vegaani saattaa haluta ottaa leväöljystä valmistettua omega-3-ravintolisää varmistaakseen, että hän saa riittävästi ravintoa ravinnostaan. Pähkinät, kuten saksanpähkinät, ovat myös hyviä vegaanisia omega-3-lähteitä.