Velkapaperit ovat eräänlainen rahoitusalusta, jossa liikkeeseenlaskija, joka tunnetaan myös nimellä velkoja, tarjoaa varoja lainanottajalle tarkoituksenaan saada takaisin varat. Pohjimmiltaan se on jonkinlainen sopimusmuoto, joka edustaa rahaa toiselle osapuolelle. Esimerkkejä tästä ovat erityyppiset joukkovelkakirjat, asiakirjat, kuten debentuurit, tai jopa pankin tai valtion liikkeeseen laskema paperiraha. Näiden arvopapereiden taustalla on yleensä jonkinlainen oikeudellinen asema; Jotkut maat eivät kuitenkaan säätele käytäntöä ja sallivat velkojien antaa lausuntoja yksityisesti.
Velkapaperin käsite on tärkeä suurimman osan maailmantalouden toiminnasta. Nämä laitokset, joilla on pääomaa, tarjoavat rahoitusta tarvitseville henkilöille ja yrityksille mahdollisuuden ostaa tavaroita ja palveluja luotolla. Velkoja antaa sitten jonkinlaisen sitovan asiakirjan, joka on suunniteltu symboloimaan kertynyttä velkaa. Näiden asiakirjojen katsotaan olevan tietyn arvon arvoisia, ja ne vaativat yksityishenkilön tai ryhmän maksamaan velan takaisin sopimuksen ehtojen mukaisesti.
Velkapapereilla voidaan käydä kauppaa paljon kuin tavaroita, jolloin ne edustavat mahdollista taloudellista arvoa. Tällä tavoin pankki tai yksityinen yhteisö voi myöntää jonkinlaisen luoton, luoda velkapaperin ja myydä sen sitten toiselle lähteelle saadakseen takaisinmaksun arvon. Nämä arvopaperit vastaavat siis lähinnä rahanvaihtoa.
Velkapaperimarkkinoilla voidaan antaa erilaisia erityyppisiä luottopohjaisia asiakirjoja. Joku organisaatio laskee yksityiset velkapaperit liikkeelle yksityiselle yhteisölle tarkoituksena saada ne lopulta takaisin korkojen kanssa, kuten luottokorttitili. Yritysten velkapaperit ovat arvopapereita, jotka on laskettu liikkeelle yritykselle ja jotka edustavat tiettyä osaa yrityksen varoista. Kaikkien tasojen hallitukset kuntaliitosta liittovaltion liikkeeseen laskemaan tällaisia arvopapereita joukkovelkakirjoina. Nämä ovat lähinnä velkakirjoja, jotka takaavat takaisinmaksun korkoineen yksittäisille henkilöille tietyn ajan kuluttua.
Yksi yleisimmistä esimerkeistä velkapaperista on yksinkertaisesti liittohallituksen liikkeeseen laskema valuutta. Yhdysvalloissa jokainen raha edustaa tiettyä määrää velkaa, joka on Yhdysvaltain keskuspankin hallussa. Keskitetty pankki antaa rahoitusta Yhdysvaltain kansalle hallituksensa, erityisesti valtiovarainministeriön, kautta. Tätä taloutta edustaa paperi- ja digitaalinen raha, jonka yksityinen sektori siirtää tavaroista ja palveluista. Pohjimmiltaan jokainen dollarin seteli on yhtä dollaria Yhdysvaltain keskuspankin hallussa oleva velka, jonka tarkoituksena on hyväksyä ihmisten takaisinmaksu jossain vaiheessa tulevaisuudessa.