Matryoshka, kuten venäläisiä pesiviä nukkeja kutsutaan kotimaassaan, on nimi, jonka juuret ovat latinan sanassa äiti – mater. Viittaus äitiyteen sopii hyvin tähän vertauskuvalliseen kansantaitoon. Venäläiset pesivät nuket ovat puusta veistettyjä hahmoja, jotka avautuvat keskeltä kantamaan sarjan samanlaisia, pienempiä hahmoja; jokainen isompi “äiti” nukke sisältää pienemmän “tytär” nuken sisällä. Muodoltaan venäläiset pesivät nuket muistuttavat kyykkyjä keilapinoja – pyöreä pää yläosassa, joka laajenee muodostaen vartalon ja jalkojen kaarevan pohjan. Kolmiulotteisia raajoja ei ole-kaikki sen kehon ja kasvojen yksityiskohdat on maalattu nukelle. Joukossa on mahdollisesti ääretön määrä nukkeja, mutta yleensä venäläiset pesivät nuket sisältävät neljästä kahteentoista nukkea.
Ensimmäisen venäläisen pesivän nuken luominen oli japanilaisten ja venäläisten perinteiden liitto. 1890 -luvulla käsityöläinen Sergei Maliutin sai inspiraationsa japanilaisista pesivistä nukkeista, jotka kuvaavat buddhalaista hahmoa Fukuramaa. Japanilaiset pesivät nuket muistuttivat venäläistä perinnettä veistetyistä pesivistä pääsiäismunista, jotka tunnetaan myös nimellä Faberge -munat. Maliutin, lastenkirjojen kuvittaja, piirsi nuken ensimmäisen venäläisen variantin; Vasili Zvezdochkin veisti sen ja Maliutin maalasi sen. Ensimmäinen matryoshka sisälsi kahdeksan sisäkkäistä nukkea.
Käsityöläiset käyttävät useimmiten kalkkipuuta venäläisten pesivien nukkien luomiseen. Puu on kuivattava ilmassa noin kaksi vuotta, ennen kuin se soveltuu sorvaamiseen veistämistä varten. Aluksi monet pitivät veistämistä pikemminkin kuin maalausta nukkien luomisen taiteena. Taitavat käsityöläiset veistävät jokaisen matryoshkan käsin ilman mittauslaitteiden tai monimutkaisten koneiden apua. Jokainen nuken puolisko on mitoitettava tarkasti, jotta se mahtuu yhteen sen tulitikun kanssa, ja jokaisen nuken kuoren on oltava melko ohut, jotta se mahtuu monien muiden nukkien sisälle.
Maliutinin ensimmäisen matryoshkan jälkeen perinteinen venäläinen puku, jossa on huivi ja esiliina, on talonpoikaistyttö, joka on maalattu venäläisille pesiville nukkeille. Talonpoikaistytöt pitävät usein käsissään kukkia, joiden on tarkoitus symboloida heidän alkuperänsä aluetta. Usein ulomman äiti -nuken sisällä on koko mies- ja naarasperhe, jonka pienin vauva on pienin nukke. Kun venäläiset pesivät nuket ovat saaneet suosiota sekä Venäjällä että sen ulkopuolella, niihin on maalattu laaja joukko muita aiheita, mukaan lukien poliittiset hahmot, kirjailijat ja hahmot kirjallisuudesta ja kulttuurista.
Kuten muutkin kansantaiteen muodot, venäläiset pesivät nuket ovat suosittuja keräilyesineitä. Nukkeista valmistettuja leluversioita löytyy edullisesti, mutta alueellisten huipputyöläisten luomat venäläiset pesivät nuket voivat myydä tuhansia dollareita arvostettujen huutokauppojen kautta. Kaikenlaisista pesivistä nukkeista – kitšisistä matkailukohteista korvaamattomiin museoesineisiin – on tullut vaalittu symboli venäläisestä identiteetistä, joka yhdistää sen historian, taiteelliset perinteet ja kotimaiset arvot.