Useimmilla lainkäyttöalueilla on ollut lakeja, jotka määrittelevät ja rankaisivat vainoamista, häirintää ja kiusaamista jo jonkin aikaa. Koska sähköisestä viestinnästä on tullut ensisijainen viestintämuoto, useimmat lainkäyttöalueet ovat joutuneet käsittelemään kybertarkkailua, häirintää ja kiusaamista. Tämän seurauksena kyberhäirintälakeja, joiden tarkoituksena on syyttää syytteitä tällaisista hyökkäyksistä, on nyt monilla lainkäyttöalueilla.
Häirintä määritellään oikeudellisesti yleensä osapuolen jatkuviksi ja/tai järjestelmällisiksi ei -toivotuiksi toimiksi uhria kohtaan. Tämä voi sisältää uhkauksia, vaatimuksia tai pakottamista, ja se voi perustua yksilön vastenmielisyyteen henkilöä kohtaan tai kiusatun rodun, kansallisuuden, poliittisten tai uskonnollisten vakaumusten tai sukupuolen suhteen. Vainoaminen sisältää yleensä häirintää ja uhrin uskottavaa uhkaa. Kiusaaminen on suhteellisen uusi oikeudellinen termi, joka voidaan usein korvata häirinnällä, kun uhri on alaikäinen.
Internetin myötä tulivat tietoverkkorikokset, mukaan lukien verkkokiusaaminen. Verkkokiusaaminen on yksinkertaisesti häirintää, joka suoritetaan sähköisesti. Yleisiä esimerkkejä tällaisesta häirinnästä ovat toistuvat ei-toivotut tai uhkaavat sähköpostiviestit, pikaviestit tai sosiaalisen verkoston yhteystiedot. Verkkokiusaaminen voi tapahtua myös suoina tai kokonaisina verkkosivustoina, joiden tarkoituksena on järkyttää, vaivata tai hyökätä uhrin kimppuun.
Nykyisiä häirintälakeja voidaan toisinaan käyttää syytteeseen tietoverkkorikollisuudesta, mutta monet lainkäyttöalueet ovat säätäneet erilliset verkkokiusaamista koskevat lait, joiden tarkoituksena on erityisesti käsitellä kiusaamista verkossa. Verkkokiusaamista koskevia lakeja voidaan käyttää myös olemassa olevien lakien yhteydessä, kuten lakeja, jotka suojelevat rikoksen uhreja rikoksentekijän kosketukselta. Esimerkiksi yhteydenottamatta jättämistä koskevan määräyksen rikkomista voidaan syyttää pelkästään rikkomuksena tai sitä voidaan syyttää voimassa olevien lakien mukaan.
Monissa tapauksissa verkkokiusaamisen uhri tietää, kuka on rikoksen tekijä, mutta joskus tekijä saattaa piiloutua Internetin luoman suojan taakse. Toinen näiden lakien etu on, että ne tarjoavat usein oikeudellisia mekanismeja tekijän henkilöllisyyden saamiseksi. Verkkokiusaamisen lait ovat painostaneet Internet -palveluntarjoajia, sosiaalisten verkostojen sivustoja ja muita verkkosivustoja vaatimaan tunnistetietoja, kun käyttäjä kirjautuu sisään tai käyttää sivustoa tai palvelua.
Rangaistukset verkkokiusaamista koskevien lakien rikkomisesta vaihtelevat suuresti lainkäyttöalueittain. Useimmissa tapauksissa verkkokiusaamista syytetään rikoksena. Vakavampi tietoverkko -rikos voi kuitenkin olla rikos joissakin lainkäyttöalueissa ja siitä voidaan tuomita pitkä vankeusrangaistus.