Verkkopakettien hajottajia käytetään valvomaan verkon kautta lähetettyjä tietoja. Nämä voivat olla laitteistoja tai ohjelmistoja haukkolaitteen tyypistä ja sen yleisestä tarkoituksesta riippuen. Verkkopakettien haistelijat keräävät paketteja verkon datavirrasta, purkavat ne ja lukevat niiden tiedot. Hajottimia käytetään monenlaisissa laillisissa ja laittomissa toiminnoissa verkko -ongelmien vianetsinnästä salasanojen ja arkaluonteisten tietojen varastamiseen.
Teknologia, josta tuli lopulta verkkopakettien haistelu, kasvoi verkkolaskennan myötä. Verkostoitumisen alkuaikoina tiedot katosivat tai vioittuivat jatkuvasti. Varhainen verkon laitteisto ja ohjelmisto sisälsivät monia ongelmia sekä niiden koodauksessa että fyysisessä rakenteessa, mikä pahensi virheitä. Nuuskiohjelmat voivat lukea tietoja ennen ja jälkeen verkon risteyspisteitä löytääkseen alueita, joilla tiedot tulivat vioittuneiksi. Tämä auttoi siirtämään tekniikkaa eteenpäin, kunnes verkon lähetykset tulivat paljon lähemmäksi virheettömyyttä.
Verkkopaketti on pieni datakokoelma, johon on koodattu sekä kohde että lähtöpaikka. Yleensä datapaketti kulkee verkon yli, kunnes se saapuu sen sisällä olevaan paikkaan; sitten se antaa yksittäisen sijainnin avata sen. Kaikki muut paikat, jotka yrittävät lukea sen, epäonnistuvat. Verkkopakettien haistelijat katsovat näitä kokoelmia, lukevat niiden osoitteet ja joskus kopioivat koko paketin.
Jotkut verkkopakettien hajottajat tekevät tämän seuratakseen toimintaa verkossa. Järjestelmänvalvojat käyttävät yleensä näitä haistelijoita verkon ongelmien tarkistamiseen tai käyttäjien toiminnan seuraamiseen. Useimmissa tapauksissa pakettia ei tarvitse avata ja katsoa sisälle. Yleensä riittää, että tarkistetaan osoitteet ja varmistetaan, että ne ovat molemmat sallittuja. Jos paketti tulee tai menee rajoitetulle tietokoneelle, kuten kiellettyyn verkkosivustoon, on mahdollista tallentaa sen verkon sijainti ja selvittää, kuka sitä käytti.
On myös mahdollista avata paketit ja purkaa sisällä olevat tiedot. Tämä voi olla aikaa vievä prosessi riippuen datapaketin koodaustyypistä. Jos aikaa ja vaivaa on riittävästi, on usein mahdollista noutaa sisällä olevat tiedot. Vaikka tämä on mahdollista tehdä oikeutetuista syistä, kuten uuden verkko -ohjelmiston virheenkorjaus, tämäntyyppisellä pakettianalysaattorilla on useita käyttötarkoituksia myös hakkeroinnissa ja identiteettivarkauksissa.
Paketti -analysaattorit ovat yleinen työkalu digitaaliselle varkaalle. Paketteja sieppaamalla ja dekoodaamalla hakkerit voivat oppia useita asioita. Yksi yleisimmistä tietobiteistä sisältää sisäisten verkkokoneiden osoitteet, joiden suojaus voi olla kevyempi kuin tunnetuilla koneilla. Lisäksi, jos varastetaan oikeat paketit, on mahdollista napata kirjautumistiedot ja sähköpostiosoitteet.