Vesivarat ovat tyypillisesti vettä, josta voi olla hyötyä ihmisille. Veden ja vesivarojen erottaminen on tärkeää, koska kaikki vesi, johon ihmiset pääsevät, ei sovellu heidän tarpeisiinsa. Ihmiset tarvitsevat yleensä makeaa vettä, ja suurin osa maapallon vedestä ei kuulu tähän luokkaan. Makean veden lähteitä ovat järvet, joet ja jääpeitteet.
Mahdolliset vesivarat ihmisille ovat rajalliset verrattuna maapallon veden kokonaismäärään. Vain kolme prosenttia maapallon vedestä on makeaa vettä. Vaikka makeaa vettä jakautuu ympäri maailmaa, suurin osa siitä on jäädytetty jäätiköiden ja napajäätiköiden muodossa. Tämä jättää useimmat ihmiset maapallolla turvautumaan jokiin, järviin ja pohjaveteen. Näistä vesivaroista on tulossa kasvavien ongelmien aiheita.
Aikoinaan ihmisten vesivarantoihin ei kiinnitetty paljon huomiota. Nykyaikana ihmiset kuitenkin alkavat ymmärtää, että aihetta ei voida sivuuttaa. Painopiste näiden resurssien säilyttämisessä ja suojelemisessa on kasvanut kansainvälisiksi toimiksi. Tämä on tapahtunut, koska joissakin paikoissa on jo pulaa vedestä. Asiantuntijat ennakoivat ongelmia paljon suuremmille väestöryhmille tulevaisuudessa, jos ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä ei toteuteta.
On olemassa monia asioita, jotka ovat vastuussa nykyisistä ja tulevista vesiongelmista. Saastuminen, ilmastonmuutos ja kaupungistuminen ovat muutamia yleisiä esimerkkejä. Ilmastonmuutos vaikuttaa resursseihin aiheuttamalla jokien ja järvien kuivumisen. Monia näistä vesivaroista on käytetty vuosisatojen ajan kotitalous- ja maatalouskäyttöön. Usein ei ole saatavilla kestäviä vaihtoehtoja.
Kaupungistuminen vaikuttaa vesivarantoihin, koska monet kaupungit kasvavat, mutta niiden vesivarannot eivät. Lisää ihmisiä asuu yhdessä paikassa tarkoittaa, että veden tarve kyseisessä paikassa on suurempi. Valitettavasti ei ole mahdollista tarjota rajattomasti vettä heidän käyttöönsä.
Saastuminen liittyy siihen, että ihmiset likaavat vesivarojaan. Joskus tämän tekevät yksityishenkilöt ja joskus teollisuusyhteisöt. Pilaantumisen torjunta ei useinkaan ole yksinkertaista. Joissakin tapauksissa, vaikka se olisi teknisesti mahdollista, resurssit puuttuvat.
Suolaisen veden lähteitä voidaan joissakin tapauksissa käyttää vesivaroina. Tämä tehdään suolanpoistomenetelmänä, joka sisältää suolan poistamisen vedestä. Tämä on kallis prosessi, eikä sitä käytetä laajalti. Sitä ei yleensä mainosteta ratkaisuna vesiongelmiin.
Hallitukset ja kansalaisyhteiskunnan organisaatiot ovat panostaneet paljon saadakseen ihmiset tietoisiksi ihmisten vesivaroja koskevista ongelmista. Usein tarjotaan vinkkejä ja ratkaisuja ihmisten kouluttamiseksi tapojen muuttamiseen. Yleisesti uskotaan, että kestävien ratkaisujen on sisällettävä yhteiskunnan kaikkien tasojen ponnistelut.