Vestibulaarinen järjestelmä, joka muodostuu puoliympyrän muotoisista kanavista, kyynärpäästä ja sisäkorvan pussista, antaa palautetta pään asennosta lyhyiden pään nopeiden pyörimisjaksojen aikana, mikä johtaa nopeisiin kompensoiviin silmänliikkeisiin pään vastakkaiseen suuntaan kierto. Esimerkiksi, kun kääntyvässä tuolissa oleva kirjuri katsoo tietokonetta, hän voi säilyttää kiinnityksen tietokoneessa, vaikka hänen ruumiinsa ja päänsä pyörivät tuolissa kompensoivilla silmien liikkeillä, joita kutsutaan vestibulo-okulaarisiksi reflekseiksi. Tieto kulkee sisäkorvasta vestibulaarisia hermoja pitkin aivorungon vestibulaarisiin ytimiin, mikä tuottaa silmien liikkeitä stimuloivien hermojen jännitystä. Nämä kompensoivat silmänliikkeet estävät visuaalisen hämärtymisen pään liikkeen aikana. Vestibulo-okulaaristen refleksien epätasapaino voi aiheuttaa rytmisiä edestakaisin, nykiviä silmänliikkeitä, joita kutsutaan nystagmiksi, sekä huimausta, pahoinvointia ja oksentelua.
Vestibulo-okulaaristen refleksien häiriöt voivat johtua sisäkorvan tai aivorungon poikkeavuuksista. Sisäkorvan sairauteen liittyvä perifeerinen vestibulaarinen toimintahäiriö voi olla seurausta infektiosta, ylimääräisestä nesteestä, traumasta tai myrkyllisyydestä kemikaaleille tai lääkkeille. Aivohalvaukset, lääkkeet tai rappeuttavat hermosairaudet, kuten multippeliskleroosi, voivat aiheuttaa keskushermoston toimintahäiriöitä vahingoittamalla aivorunkoa. Perifeerisen vestibulaarisen toimintahäiriön ominaispiirteitä ovat sen oireiden vakava luonne, lyhytaikainen kesto ja tilaan liittyvä korvien soiminen. Toisaalta vestibulo-okulaaristen refleksien keskushäiriöillä on lievempiä oireita kuin perifeerinen toimintahäiriö, mutta ne voivat olla kroonisempia.
Wallenbergin lateraalinen medullaarinen oireyhtymä on tunnettu aivohalvausoireyhtymä, joka vaikuttaa aivorunkoon ja aiheuttaa vestibulaarista epätasapainoa. Jos vaurio johtuu huonosta verenkierrosta aivorungon sivuosassa, aistireitit vaikuttavat ensisijaisesti aivohalvaukseen, joka ei aiheuta halvaantumista tai lihasheikkoutta. Potilaat, joilla on tämä oireyhtymä, valittavat kipu- tai lämpötilan tunteen menettämisestä kasvojen samalla puolella kuin vaurio, sekä kivun ja lämpötilan tunne kehon vastakkaisella puolella. Ne voivat myös esiintyä puhevaikeuksilla, kroonisilla hikkailla, yläkannen roikkumisella samalla puolella ja nielemisvaikeuksissa. Silmien kallistus, tunne, että maailma kallistuu, ja tunne vetäytymisestä sivulle ovat usein oireita, jotka liittyvät vestibulo-okulaaristen refleksien häiriöihin.
Lääkärit voivat havaita vestibulo-okulaaristen refleksien toimintahäiriön pyytämällä potilasta ravistamaan päätään vaakasuoraan XNUMX sekunnin ajan. Sitten, pitäen päätä vakaana, lääkäri tarkkailee silmien asentoa. Potilaat, joilla on epätasapaino vestibulaarisessa järjestelmässä, kokevat nopeita silmien nykimisiä kohti vaurioitunutta aluetta ja kompensoivat uudelleenasennukset takaisin asentoon. Lisäksi potilaat, joilla on vestibulo-okulaaristen refleksien kahdenvälisiä poikkeavuuksia, osoittavat näöntarkkuuden heikkenemistä silmäkartalla testattuna, kun he lukevat kaavion kääntäen päätään edestakaisin. Potilailla, joilla on perifeerisiä vestibulaarisia ongelmia, kiinnitys etäisiin, elottomiin esineisiin auttaa lievittämään pahoinvointia ja tietoisuutta näön hämärtymisestä, mutta potilailla, joilla on keskusongelmia, oireet eivät parane kiinnittymisen myötä.