Videovalvontajärjestelmät valvovat toimintaa julkisilla alueilla, yrityksissä tai liikerakennuksissa reaaliaikaista tai myöhempää tarkastelua varten. Jotkut järjestelmät sisältävät äänen, kun taas toiset tallentavat vain videota. Videovalvontaa voidaan käyttää myös koulujen ja yksityisasuntojen sisällä ja ulkopuolella ylimääräisenä turvatoimena. On olemassa lukemattomia erilaisia järjestelmiä, joiden kehittyneisyys vaihtelee laajassa hintaluokassa.
Valvontajärjestelmä voi olla voimakas rikollisuuden pelote, kun se sijoitetaan näkyvään paikkaan. Viinakaupat, pikaruokakaupat, huoltoasemat, pikaruokaketjut, pankit ja pankkiautomaatit ovat vain muutamia niistä monista paikoista, joissa saatat odottaa videovalvontajärjestelmiä. Tapauksissa, joissa nämä järjestelmät eivät pysty estämään päättäväisiä rikollisia tekemästä rikoksia, valvontajärjestelmät tarjoavat usein kriittisiä todisteita poliisille. Monissa tapauksissa tämä todiste johtaa suoraan sellaisten rikollisten kiinnijäämiseen, jotka olisivat muuten jääneet kiinni.
Videovalvontajärjestelmät asennettiin moniin kouluihin vuoden 1999 Columbinen tragedian jälkeen, kun kaksi oppilasta sai surmansa 12 luokkatoveriltaan ja yhdeltä opettajalta ennen kuin ampuivat itsensä kuolemaan. Ironista kyllä, Columbinella oli videovalvonta, ja vaikka se ei voinut estää tätä tuhoisaa tapahtumaa, se auttoi valaisemaan asiaa ja toimitti todisteita seuranneelle tutkimukselle.
Monet ihmiset valitsevat videovalvontajärjestelmän asentamisen etukuistille. Kamera välittää videon kotona olevaan tietokoneeseen tai näyttöön. Kun joku tulee ovelle, voi ennen vastaamista tarkistaa kuka siellä on. Tämä on loistava turvaominaisuus teini-ikäisille, jotka saattavat olla yksin kotona koulun jälkeen, vanhuksille ja naimattomille naisille.
Vaikka pelote on yksi syy valita videovalvonta, kaikkia järjestelmiä ei ole tarkoitettu ilmeisiksi. Joissakin sovelluksissa salainen valvonta on edullinen. Niin sanotut “nanny-cams” ovat eräänlainen huomaamaton kotivalvontajärjestelmä, joka voi seurata lastenvahtien tai “lastenhoitajien” käyttäytymistä heidän tietämättään. Näistä edullisista valvontajärjestelmistä tuli suosittuja sen jälkeen, kun vuonna 1997 pidettiin paljon julkisuutta saanut Massachusetts-oikeudenkäynti brittiläistä au pairia vastaan, joka oli tuomittu huostassaan olevan vauvan tappamisesta ravistamalla lasta liian lujasti.
Tavaratalot käyttävät yleensä huomaamatonta videovalvontaa myymälävarkaiden kiinni saamiseksi. Kamerat ovat yleensä piilossa tummennettujen kattovalaisimien tai pienten kupojen takana. Kasinot käyttävät myös piilokameroita, ja suurten kasinoiden valvontajärjestelmät voivat olla melko monimutkaisia. Nämä järjestelmät voivat syöttää useilla näytöillä varustettuun keskeiseen katseluhuoneeseen useiden kameroiden paikkojen ja kulmien näyttämiseksi kerralla. Käyttäjät voivat käyttää ohjelmistoa vaihtaakseen vakoilukameranäkymien välillä kussakin näytössä. Kamerat sijoitetaan yleensä suoraan peliautomaattipankkien ja pelipöytien päälle huijareiden tai varkaiden havaitsemiseksi.
On lähes mahdotonta korostaa liikaa saatavilla olevien valvontajärjestelmien valikoimaa. On olemassa järjestelmä, joka palvelee kaikkia tarpeita, budjettia ja kehittyneisyyttä. Riittävän pienistä kameroista piiloutumaan pikkuhiljaa vankoihin älykkäisiin järjestelmiin riittää vain vähän ostoksia. Videovalvontajärjestelmiä on saatavilla kaikkialla, missä turvajärjestelmiä tai valvontakameroita myydään.