Vihreät rakennusstandardit keskittyvät tekemään asuin- ja liikerakennuksista ympäristöystävällisempiä, kestävämpiä ja terveellisempiä asukkailleen. Monet rakentajat ja suunnittelijat toteuttavat suunnitelmissaan vihreitä rakennusstandardeja luodakseen rakennuksia, jotka käyttävät ympäristöystävällisiä materiaaleja, ovat erittäin energiatehokkaita ja joilla on erinomainen ilmanlaatu. Yhdysvallat on ollut hidas omaksumaan vihreitä rakennusstandardeja, mahdollisesti halvan energian ja rakennusmateriaalien runsauden vuoksi, mutta “vihreyttämisen” kasvavan suosion myötä siitä on tulossa yhä yleisempi käytäntö.
US Green Building Council (USGBC) on johtava viranomainen vihreiden rakennusstandardien alalla Yhdysvalloissa. Heidän johdanto -osassaan todetaan sitoutuneensa noudattamaan seuraavia viittä pääarvoa:
Kestävyys: Rakennuksessa tulee käyttää kestäviä resursseja ja tekniikkaa.
Tasa-arvo: Suunnittelun tulee osoittaa kunnioitusta yhteisöä ja siinä rinnakkain esiintyviä kulttuureja kohtaan. Suunnitelmat olisi tehtävä ottaen huomioon kaikki sosioekonomiset tasot.
Osallisuus: USGBC kannustaa yhteisöä osallistumaan rakentamiseen ja yhteisösuunnitteluun.
Edistyminen: Suunnitelmilla pitäisi olla mitattavissa olevat tulokset rakennuksen ympäristövaikutuksista, yhteisöstä ja alueen taloudesta.
Yhteydet: Vihreän rakennussuunnittelun tulee kunnioittaa ihmisen ja luonnon välistä yhteyttä ja tunnustaa hänen hoivansa sitä.
Vastuullisuus, avoimuus, johtajuus, innovointi ja rehellisyys ovat vihreiden rakennusstandardien kulmakiviä. USGBC perusti elokuussa 1998 Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), järjestelmän vihreiden rakennusstandardien suunnitteluun ja käyttöönottoon. LEED asettaa vapaaehtoisia, yhtenäisiä standardeja, joissa otetaan huomioon koko rakennussuunnittelu. Pisteytysjärjestelmän avulla se palkitsee rakentajia, joiden innovaatiot vihreän rakennuksen suunnittelussa edistävät alaa. LEEDin tavoitteena on tehdä vihreistä rakennusstandardeista toteuttamiskelpoinen tapa rakentaa valtavirta, ei vain ympäristönsuojelijat.
LEED arvioi rakennuksen viidellä alueella: kestävät alueet, vesitehokkuus, energia ja ilmapiiri, materiaalit ja resurssit sekä sisäilman laatu. Sertifiointitasot alkavat sertifioidusta ja etenevät hopeaan, kultaan ja platinaan, mikä on korkein.
Monet ajattelevat, että vihreät rakennusstandardit ovat kalliita. Vaikka rakennuskustannukset nousevat selvästi, vihreän rakentamisen kannattajat viittaavat tutkimuksiin, jotka osoittavat säästöjä tiellä. Vihreiden rakennusten omistajien energiansäästöt merkitsevät alhaisempia kustannuksia, mahdollisuutta vuokrata liike- ja asuintilaa entistä terveellisemmille ja tyytyväisemmille vuokralaisille. Erään raportin mukaan kahden prosentin ylimääräinen alkuinvestointi vihreään rakennussuunnitteluun merkitsee 20% säästöä rakentamisen kokonaiskustannuksista koko rakennuksen elinkaaren ajan.
Toinen raportti osoitti, että 4 Yhdysvaltain dollaria (USD) per neliöjalka investointi palauttaa noin 58 dollaria neliöjalkaa kohti 20 vuoden aikana. Hyödyt ovat mitattavissa terveydelle ja tuottavuudelle, käyttö- ja ylläpitokustannuksille, sähkö- ja päästövähennyksille. Vihreillä rakennusstandardeilla rakennetut rakennukset osoittavat työntekijöiden tuottavuuden kasvavan 16–XNUMX%.
Jotkut rakennukset, jotka noudattavat vihreitä rakennusstandardeja, käyttävät maalämmön lämmitys- ja jäähdytysjärjestelmiä, harmaan veden tai mustan veden kierrätysjärjestelmiä, kattoikkunoita tai muuta luonnonvalaistusta, aurinko- tai tuulivoimaa, parempaa ilmanvaihtoa, kestäviä puutuotteita ja kahdesti suodatettua ilmaa. Rakentamisen roskat kierrätetään usein muiden rakentajien käytettäväksi tulevissa projekteissa.
Tähän mennessä 49 kaupunkia 15 osavaltiossa on sisällyttänyt LEED -standardit lainsäädäntöön ja rakennusmääräyksiin. Yhdeksän liittovaltion aloitetta liittovaltion virastoissa on hyväksytty, mukaan lukien ympäristönsuojeluvirasto, energiaministeriö ja puolustusministeriö. Toimistorakennukset, kerrostalot, kodit, hallintorakennukset ja koulut voivat hyötyä vihreiden rakennusstandardien käytöstä. Äskettäin USGBC kutsui suunnittelijoita, suunnittelijoita ja rakentajia esittämään ideansa New Orleansin vihreästä uudelleenrakentamisesta. Maailmanlaajuisesti LEED on rekisteröinyt useita hankkeita, joissa käytetään vihreitä rakennusstandardeja 24 maassa.