Viikinkialukset heijastavat tyypillistä pohjoismaista alusten suunnittelua viikinkien aikana, joka kesti XNUMX-luvun lopulta XNUMX-luvun puoliväliin. Puulaivoja voidaan mukauttaa moneen tarkoitukseen, kalastuksesta rahtikuljetuksiin ja sotaan. Viikingit olivat legendaarisia merimiehiä ja sotureita, jotka käyttivät hämmästyttäviä aluksiaan vallatakseen kunnianhimoista sivilisaatiotaan.
Puiset viikinkialukset rakennettiin pääasiassa paikallisista tammilajeista, mahtavista puista, jotka kasvoivat runsaasti koko Skandinaviassa. Laivat rakennettiin käyttämällä päällekkäisiä lankkuja kiinteällä kölyllä, mikä lisäsi turvallisuutta ja lujuutta rakentamisessa. Vaikka aluksia oli useita, useimmissa oli matala ja leveä syväys. Kirjalliset kertomukset aikakaudelta viittaavat siihen, että viikinkilaivat olivat pääasiassa purjevoimalla varustettuja ja niissä oli neliömäinen purje, todennäköisesti villaa.
Yksi viikinkialuksen tunnetuimmista symboleista on veistetty hahmo, jonka uskotaan koristavan viikinkien sota -alusten ryömiä. Nämä figuurit on suunniteltu näyttämään lohikäärmeiltä tai käärmeiltä, ja ne mainitaan useissa viikinkiaikaisissa kirjoituksissa. On edelleen tuntematonta, miksi näissä aluksissa oli tällaisia koristeellisia hahmoja; Asiantuntijat ehdottavat, että se saattoi olla pelotella uhreja, torjua merihirviöitä tai toimia rituaalisena voiman symbolina. Huolimatta siitä, että lohikäärmelaivoista on löytynyt vain vähän fyysistä näyttöä, kuva kauhistuttavien lohikäärmehahmojen johtamasta hyökkäävästä viikinkilaivastosta on pysyvä käsite kautta historian.
Vaikka monia viikinkilaivoja käytettiin päivittäisiin töihin, kuten kalastukseen tai paikalliseen kauppaan, mahtavampia aluksia rakennettiin ylittämään suuria etäisyyksiä. Vaikka ei ole varmaa tietoa, monet todisteet viittaavat siihen, että viikingit saattoivat ylittää Atlantin ja saavuttaa Pohjois -Amerikan, viisisataa vuotta ennen Kristoffer Kolumbusta. Koko Newfoundlandista löydetyt esineet osoittavat norjalaista muotoilua, mukaan lukien lamput, laivakappaleet ja karat.
Kirjailija W. Hodding Carter yritti toistaa matkaa Grönlannista Kanadaan vuonna 2000. Replica knarrin eli viikinkikauppa -aluksen avulla Carter ja hänen miehistönsä onnistuivat suorittamaan matkan onnistuneesti huomattavista esteistä huolimatta. Carterin matka ja sitä seuranneet pitkät matkat, jotka tehtiin äskettäin kopiolaivoissa, osoittavat, että viikinkilaivojen matkustusvoima oli aikansa kannalta uskomaton, ylittäen selvästi kaikkien muiden nykyaikaisten alusten.
Sodassa viikinkialukset olivat kauheita ja tappavia aseita. Sotaa harjoittavien heimojen väliset meritaistelut liittyivät usein alusten sitomiseen yhteen taistelun mahdollistamiseksi, vaikka keihäitä käytettiin myös etäisyystaistelussa. Maalla viikinkialukset helpottivat hyökkäyksiä meren lähellä oleviin kaupunkeihin ja linnoihin. Ryöstäminen oli johdonmukainen piirre viikinkien yhteiskunnassa ja lisäsi heidän mainettaan tappavina ja armottomina sotureina. Kunnes saksit kukistivat sen vuonna 1066, viikingit esittivät huipputeknologiaa, aseita ja strategioita.
Vaikka paljon menetettiin Saksin sodan jälkeen, viikinkien perintö elää kaikkialla maailmassa. Aluksillaan he ylittivät valtameret, loivat hämmästyttävän yksityiskohtaisia rannikkokarttoja ja avasivat muiden ihmisten voittamattomia kauppareittejä. Viikinkilaivojen voiman ja monipuolisuuden vuoksi muinainen sivilisaatio purjehti historiaan mahdollisesti ihmiskunnan historian suurimpana laivanrakennusyhteiskuntana.