Viinitynnyri toimii viinin vanhenemis- ja säilytyslaitteena. Tyypillisesti puusta valmistetut tynnyrit voivat antaa viinille ominaisuuksia, jotka vaikuttavat erityisesti lopputuotteen makuun ja väriin. Viinitynnyreitä valmistavat tyypillisesti ammattitaitoiset tynnyrivalmistajat tai ”tynnyrit” käyttäen vuosisatojen aikana täydellistä puunvalmistustekniikkaa.
Ihmisillä on pitkä historia viininviljelyssä. Muinaisessa Kreikassa viiniä kuljetettiin ja tarjoiltiin amforaeissa, keraamisissa maljakoissa, joilla oli hengellistä ja käytännöllistä arvoa. Amphoran lisäksi tarinoita muinaisista yhteiskunnista, joissa käytetään myös tynnyrien varhaisia muotoja. Valitettavasti viinitynnyreiden lyhyen käyttöiän ja luonnollisen huononemisen vuoksi varhaisesta käytöstä saatavia esineitä ei ole.
Viinitynnyreissä tarjoillaan sisällytettyä viiniä monin eri tavoin, ja kaikkia seurataan huolellisesti viinin hyödyksi. Koska puu on huokoista, se sallii jonkin verran happea sekoittua viinin kanssa, jolloin tuloksena on pehmennetty juoma, joka menettää osan nuorten viinien puremasta ja happamuudesta. Viinin makua voidaan muuttaa myös tynnyrissä käytetyn koostumuksen ja viimeistelyprosessin mukaan.
Useimmat viinitynnyrit käyvät läpi paahtamisen prosessin tynnyrin rakentamisen jälkeen. Paahtamisessa puun sisäpuoli on hiiltynyt. Hiiltymisprosessi antaa viinille tiettyjä makuominaisuuksia, ja tynnyreitä voidaan tyypillisesti tilata eri paahtoleivillä. Riippuen viinin tyypistä, viininviljelijät voivat suosia kevyitä, keskikokoisia tai raskaita paahtoleipää.
Tammi on puun valinta useimmille viinitynnyreille. Vaikka toisinaan käytetään muita puita, hyvin harvat vaihtoehdot tarjoavat hapettumista tai makuja, joita tammi voi. Muiden viinitynnyreiden valmistukseen käytetyn puutavaran joukossa yleisimmin käytetään akaasiaa ja kastanjapuuta.
Viinitynnyreillä on melko lyhyt säilyvyysaika, useimmat kestävät alle kymmenen vuotta. Tämän jälkeen tynnyri voi edelleen toimia säilytysyksikkönä, mutta se ei anna viinille makuja ja voi lisätä huokoisuutta. Puun sisäkerrosten ajaminen pois ja tynnyrin uudelleen paahtaminen voi pidentää käyttöikää jonkin verran, mutta useammin vanhoja tynnyreitä käytetään muihin tarkoituksiin, kuten puutarhan istutuskoneisiin.
Riippuen säilytyskapasiteetista ja käytetystä materiaalista tynnyrin hinta voi vaihdella jonkin verran. Ranskalaisesta tammesta valmistetut tynnyrit ovat tyypillisesti kalleimpia ja voivat maksaa yli 1,000 dollaria (USD) tynnyriltä. Yhdysvalloista peräisin olevat viinitynnyrit ovat tyypillisesti paljon halvempia ja maksavat noin puolet enemmän kuin ranskalainen tammitynnyri. Tynnyreitä voi ostaa yksittäisiltä osuuskunnilta, ja monet nykyaikaiset yritykset ylläpitävät nyt verkkosivustoja tuotteilleen.