Bona fide ammatillinen pätevyys on taitoja, kykyjä tai ominaisuuksia, jotka ovat välttämättömiä työn suorittamisessa. Ne ovat merkittävä osa Yhdysvaltojen työlainsäädäntöä, koska ne antavat tietyissä tapauksissa vapautuksen työnantajille syytteistä laittomasta syrjinnästä. Toisaalta monet tehtävänkuvaukset on onnistuneesti haastettu, koska ne sisältävät syrjiviä työvaatimuksia, jotka eivät ole vilpittömiä ammattitutkintoja.
Ennen vuoden 1964 kansalaisoikeuslakia Yhdysvaltojen työnantajilla oli laaja liikkumavara määritellä pätevyydet, jotka ehdokkaiden on täytettävä työhakemuksensa yhteydessä. Yleisimmät pätevyysvaatimukset olivat sukupuoli ja rotu – työnantajat ilmoittivat usein, että ehdokkaiden on oltava miehiä tai joissakin tapauksissa naisia. Rotuun liittyvät pätevyysvaatimukset olivat useammin poissulkevia. Rotuun perustuvia poissulkemisia oli vaikeampi määrittää, koska monet työnantajat eivät vaivautuisi määrittelemään rodun työpaikkailmoituksessa, mutta he eivät yksinkertaisesti palkkaisi ehdokkaita, jotka eivät täyttäneet pätevyyttään.
Vuoden 1964 kansalaisoikeuslaki kielsi syrjinnän työelämässä uskonnon, sukupuolen, rodun, iän ja kansallisen alkuperän perusteella, paitsi jos se muodosti vilpittömän ammattitutkinnon. Näin ollen sihteereitä tai kirjanpitäjiä mainostavat työnantajat eivät enää voineet täsmentää, että vain naispuolisia hakijoita harkitaan, samoin kuin hoitotyö ei enää rajoitu naisiin. Sääntö ylittää kuitenkin sukupuolen ja rodun. Esimerkiksi uskonnollinen järjestö voi vaatia, että sen papit ovat sen kirkkokunnan jäseniä, ja voi myös ulottaa tämän vaatimuksen koulun opettajiin. Se ei kuitenkaan voi asettaa tätä vaatimusta maanhoitajille tai talonmiehille, koska heidän kykynsä tehdä työnsä ei vaikuttaisi kuulumiseen johonkin uskontoon.
Ikäperäinen syrjintä on myös sallittua tietyissä olosuhteissa. Lentoyhtiöt voivat määrätä lentäjilleen pakolliset eläkeiät, koska he pystyivät todistamaan, että iän myötä he menettivät joitain ominaisuuksia, jotka tekivät heistä hyviä lentäjiä nuorempana, kuten reaktioajan hätätilanteissa, kestävyyden ja näöntarkkuuden. He eivät kuitenkaan saa enää asettaa lentoemäntillesi sellaisia vaatimuksia kuin sukupuoli, pituus, paino ja jopa siviilisääty. Joissakin yleisen turvallisuuden töissä on myös vilpittömiä työvaatimuksia. Esimerkiksi fyysiset vammat ovat yleensä perusteita hylätä hakijoita monille lainvalvontaviranomaisille ja palontorjuntatehtäville, ja näitä töitä tarjoavat yksiköt voivat asettaa enimmäisikävaatimuksia, jos he ovat yleensä kiellettyjä useimmissa muissa ammateissa.
Viihde on toinen alue, jossa vilpittömät ammattipätevyydet voivat rikkoa syrjintälakeja. Esimerkiksi mainostoimistot voivat määritellä pätevyyttä varsin tarkasti palkatessaan malleja, ja teatteri- ja elokuvayritykset saavat palkata näyttelijöitä, jotka vastaavat hahmojen kuvauksia. Ammatti- ja akateemiset urheiluliigat saavat myös tehdä syrjintää sukupuolen perusteella.
Työnantaja voi siis luetella mitä tahansa työhön liittyviä vaatimuksia, mutta jos ne rikkovat lakia, työnantajan on oltava valmis todistamaan, että heillä on vilpittömät ammattipätevyydet työn todellisen suorituksen kannalta. Tämä on täydellinen puolustus syrjivää vuokrausta koskevista syytteistä. Toisaalta työnantajat voivat vaatia, että työnhakijat täyttävät muut pätevyydet, joilla ei ole mitään tekemistä työn tekemisen kanssa, kunhan he eivät syrji laitonta. Työnantaja voi näin ollen vaatia, että toimistotyön hakijoilla on korkeakoulututkinto tai että kaikki hakijat suorittavat luottotarkastukset, vaikka on selvää, ettei heillä ole mitään tekemistä työn pätevän suorittamisen kanssa.