Sähkökatkot ovat väliaikaisia vaihteluja sähköjärjestelmän jännitteessä. Niitä esiintyy useimmiten kodin sähköjärjestelmissä, ja ne laukaisevat tyypillisesti sen, että piirin kuormitus kasvaa merkittävästi. Normaaleissa olosuhteissa virtakatkokset eivät ole uhka useimmille laitteille ja muille elektronisille laitteille; ne voivat kuitenkin vaikuttaa erityisen herkkiin sähkölaitteisiin. Jännitteen muutoksista aiheutuvat mahdolliset vahingot voidaan minimoida käyttämällä keskeytymätöntä virtalähdettä.
Yksi yleisimmistä tilanteista, joissa sähkökatkoja esiintyy, on se, kun henkilö lisää suurvirtaisen sähkölaitteen jo ladattuun piiriin. Kytkemällä virtalähteeseen mikroaaltouunin tai hiustenkuivaajan kaltainen laite ja käyttämällä sitä, piiriin kohdistuva lisärasitus johtaa väliaikaiseen supistumiseen käytettävissä olevassa tehossa. Tämän seurauksena talon valot voivat himmetä, saman piirin laitteet voivat änkyttää hetkellisesti tai esiintyä muita tilapäisiä sähköilmiöitä.
Normaaliolosuhteissa virtakatkoksen aiheuttamat oireet eivät saisi kestää pidempään kuin muutaman sekunnin, minkä jälkeen piirin tulisi tottua suurvirtalaitteen asettamiin lisävaatimuksiin. Tällä ei yleensä ole haitallisia vaikutuksia useimpiin sähkölaitteisiin, kuten valaisimiin, jääkaappeihin, liesiin ja muihin laitteisiin. Arkaluonteisimmat laitteet, kuten tietokoneet-erityisesti suuritehoiset tietokoneet, keskusyksiköt ja palvelimet-voivat kuitenkin kärsiä sähkökatkoksista. Hetkellinen virran katkeaminen voi mahdollisesti aiheuttaa järjestelmän kaatumisen, pakottaa tietokoneen käynnistymään uudelleen, keskeyttää tietokoneverkon ja mahdollisesti aiheuttaa tietojen menetyksen aktiivisissa ohjelmissa.
Helpoin tapa henkilölle estää sähkökatkokset vaikuttamasta herkkiin elektronisiin laitteisiin on käyttää keskeytymätöntä virtalähdettä (UPS). UPS on suunniteltu vaimentamaan linjan käytettävissä olevan virran määrän vaihtelut ja tarjoamaan laitteelle, johon se on kytketty, tasaisen ja katkeamattoman sähkövirran. Kaikki tietokoneet, jotka sisältävät tärkeitä liike- tai henkilökohtaisia tietoja tai jotka suorittavat kriittisiä toimintoja, jotka voivat häiriintyä virtakatkoksesta, voivat hyötyä suuresti UPS: n liittämisestä varotoimena laitteiston tai tietokoneeseen tallennettujen tietojen mahdollisille vaurioille.