Virtsajohtimet ovat putkimaisia elimiä, joiden päätehtävänä on toimittaa virtsa munuaisista alaspäin virtsarakkoon. Niiden yläosassa on suppilon muotoinen alue, jossa ne yhdistyvät munuaisiin, jota kutsutaan munuaislantiaksi.
Nämä putket ovat noin 9.8 cm pitkiä. Nämä putket laskeutuvat alaspäin lantion onteloon, jossa ne yhdistyvät virtsarakon takaosaan. On pala limakalvoa, joka peittää aukon, jonka kautta virtsa tulee virtsarakkoon. Tämä toimii yksisuuntaisena venttiilinä, joka päästää virtsan virtsarakkoon, mutta estää virtsan vuotamisen takaisin.
Jokaisen virtsaputken seinät muodostavat kolme erillistä kerrosta. Sisäkerros sisältää epiteelisoluja, jotka ovat samantyyppisiä soluja, jotka muodostavat virtsarakon ja munuaisten osat. Keskikerros koostuu sileästä lihaskudoksesta ja lihaskuiduista. Ulompi kerros koostuu sidekudoksesta.
Vaikka virtsajohtimet voivat vaikuttaa painovoimalta siirtämään virtsaa virtsarakkoon, vuoren keskikerros tuottaa itse asiassa aaltoja virtsan kuljettamiseksi. Tämän tyyppistä liikettä kutsutaan peristaltiiksi, ja aallot alkavat munuaisaltaasta. Jos munuaiset tuottavat virtsaa nopeasti, peristalttisia aaltoja voi esiintyä muutaman sekunnin välein.
Kun peristalttiset aallot saavuttavat virtsarakon, pieni virtsasuihku suihkuttaa elimeen. Tämä voi tapahtua kymmeniä kertoja ennen kuin virtsarakko täyttyy niin paljon, että se ilmaisee virtsaamistarpeen. Virtsarakon täyttymiseen kuluva aika riippuu monista tekijöistä, ja henkilö, joka juo esimerkiksi paljon kofeiinia tai alkoholia, voi tuntea tarpeen virtsata usein.
Koska virtsajohtimien ja virtsarakon vuoraukset ovat jatkuvia, infektio voi alkaa virtsarakossa ja nousta putkiin. Kun näin tapahtuu, ne voivat tulehtua, tila, jota kutsutaan virtsaputkiksi. Lääketieteellinen hoito on yleensä tarpeen tämän tulehduksen poistamiseksi.
Joillekin ihmisille voi kehittyä munuaiskiviä, jotka voivat estää virtsan liikkumisen. Jos kiveä on läsnä, kiven yläpuolella oleva virtsajohtimen osa alkaa tuottaa voimakkaita peristalttisia aaltoja. Nämä aallot yrittävät työntää kiven rakkoon, josta se voidaan poistaa. Tämä on yksi syy siihen, miksi munuaiskiven läpäiseminen voi olla erittäin tuskallista. Kirurginen interventio on joskus tarpeen munuaiskivien poistamiseksi.