Virtuaaliset lemmikit ovat eläimiä, jotka ovat olemassa vain siruina ja pikseleinä. Ne voivat olla tunnistettuja lemmikkejä, kuten kissoja ja koiria tai ainutlaatuisia kuviteltuja olentoja. Vaikka he eivät ole lämpimiä ja sumeita, ne voivat olla yhtä vaativia kuin todellinen asia.
Tietokoneessa on yksi virtuaalisen lemmikin tyyli. Jotkut virtuaaliset lemmikit löytyvät verkkosivustoilta, kun taas toiset ovat erillisiä tietokoneohjelmia. Jos valitset virtuaalisen lemmikin verkkosivustolta, tutustut luetteloon mahdollisuuksista ja väität sen omaksesi. Joissakin tapauksissa tämä on prosessin loppu ja sinulla on lemmikki, jonka voit lähettää verkkosivustollesi tai muuten näyttää.
Muut sivustot ja useimmat itsenäiset ohjelmat pyytävät sinua jatkamaan osallistumistasi lemmikin valitsemisen jälkeen. Voit ruokkia, kävellä, silittää ja leikkiä virtuaalisen lemmikkisi kanssa napsauttamalla painikkeita. Lemmikkisi reagoi valintoihisi asianmukaisesti ja suorittaa joskus toimintoja, kuten nukkumista yksinään sisäisen ohjelmoinnin mukaisesti. Se voi myös osoittaa tarpeita, jotka sinun on sitten täytettävä. Jos lemmikkisi näyttää surulliselta, johtuuko se siitä, että hän on nälkäinen tai haluaa leikkiä?
Toinen virtuaalisen lemmikin tyyli “asuu” erillisessä lelussa, joka näkyy LCD-näytöllä. Konsepti on pitkälti sama kuin tietokonepohjaisten virtuaalisten lemmikkien kanssa. Sen sijaan, että napsautat lemmikkisi vaihtoehtoja, voit valita useista pienistä painikkeista valitaksesi valikosta. Tämäntyyppiset virtuaaliset lemmikkieläimet voivat olla paljon vaativampia kuin tietokonepohjaiset. Vaikka voit aina sulkea verkkosivuston tai ohjelman, erillisiä leluja ei yleensä voida sammuttaa. Sinun on huolehdittava lemmikkisi tarpeista kaikkina vuorokaudenaikoina päivästä ja yöstä, ja he usein antavat ääniä ilmoittaakseen, että on aika hoitaa niitä. Ei ole yllättävää, että monet käyttäjät väsyvät nopeasti näihin vaatimuksiin.
Virtuaaliset lemmikit voivat olla yllättävän realistisia, ja niiden tarpeet ja toimet ovat totta. Itse asiassa virtuaaliset lemmikit voivat jopa kuolla. Vaikka jotkut saattavat nähdä virtuaaliset lemmikkieläimet korvikkeena todelliselle, ne ovat pääasiassa videopelien korvike, joka toimii taitojen ylläpitämisen sijaan reflekseinä.