Virtuaalinen organisaatio on termi, jota käytetään kuvaamaan joukkoa ihmisiä tai organisaatioita, jotka jakavat resursseja siirtymättä fyysisesti samaan tilaan. Tyypillisesti virtuaalia käytetään kuvaamaan tietokoneella luotuja ympäristöjä, joissa ihmiset, joilla on yhteinen tarkoitus tai ongelma, voivat tavata maantieteellisesti rajoittamattomasti. Tämäntyyppinen organisaatio on kasvanut merkittävästi viimeisten 10 vuoden aikana tekniikan kustannusten laskiessa, mikä tarjoaa mahdollisuuksia poistaa nämä esteet halvemmalla.
Kaikilla virtuaalisilla organisaatioilla on sama vaatimus: kyky kommunikoida suoraan suuren ihmisryhmän kanssa. Virtuaaliorganisaatioissa ei usein ole yhtä johtajaa, vaan kollektiivinen ryhmä ihmisiä, jotka valvovat organisaation toimintaa. Tämä rakenne on yleisin organisaatioissa, joita yhdistää yhteinen tavoite.
Internet-pohjaisen yhteistyöympäristön tukemiseksi on olemassa erityisiä laitteisto- ja ohjelmistovaatimuksia. Tyypillisesti tehokas verkkopalvelin ja suuri kiintolevykapasiteetti edellyttävät virtuaaliohjelman prosessointitehon ja muistin tarjoamista. Nämä ohjelmat käyttävät Internetiä tarjotakseen pääsyn jaettuihin kansioihin, tarjotakseen viestintätyökaluja ja hallitakseen asiakirjojen versiointia. Tarvittavat resurssit vaihtelevat ryhmän koon ja käytettävien asiakirjojen tyypin mukaan.
Virtuaalinen tietojenkäsittely poistaa tämän kaltaisen kaltaisen infrastruktuurin tarpeen. Sen sijaan käytetään suuren määrän pienempien, verkon kautta yhdistettyjen tietokoneiden prosessointitehoa. Henkilökohtaisten tietokoneiden kustannusten aleneminen ja samalla prosessointitehon ja nopeuden lisääminen ovat tehneet tästä konseptista paljon yleisemmän.
Tutkimuskeskeisissä virtuaaliorganisaatioissa profiileille ja tietojen jakamiselle on erilaisia vaatimuksia. Tämäntyyppiset organisaatiot vaativat tyypillisesti enemmän tietokoneen prosessointitehoa ja tietojen tallennusta. Tutkijoiden on saatava käyttöönsä suuria määriä dataa, kollegoiden raportteja ja pitkää vuoropuhelua ja keskustelua. Useimmat tutkimuslaitokset perustavat virtuaalisen organisaation tutkijoilleen kannustaakseen yhteistyötä ja tiimityötä.
Virtuaalinen organisaatio voi koostua useista työasemista tietyllä alueella, kuten yritys tai oppilaitos. Vaihtoehtoisesti ne voivat sijaita kaikkialla maailmassa. Ylimääräinen prosessointiteho kanavoidaan verkon tietokoneista suurempaan supertietokoneeseen.
Nämä hankkeet keskittyvät tyypillisesti yliopistoissa tai tutkimuslaitoksissa oleviin supertietokoneisiin. Tietokoneet käsittelevät massiivisia, monimutkaisia laskelmia. Virtuaalijärjestöjen tarjoama lisäkäsittelynopeus pitää kustannukset alhaisina ja tarjoaa samalla mahdollisuuden laajentaa tehoa milloin tahansa.