Withanolides ovat ryhmä steroideja, jotka on osoitettu laboratoriokokeissa tukahduttamaan syöpäsoluja ja toimimaan antioksidanttina. Nämä steroidit tulevat Withania somniferasta tai ashwagandhasta, pensaasta, joka on kotoisin Intiasta, Pakistanista ja Sri Lankasta. Kasvin juuret sisältävät kemiallisen yhdisteen nimeltä withanolide, joka on ollut lääketieteellisen tutkimuksen painopiste. Lupaavin tutkimus osoittaa, että witanolidit voivat uudistaa hermosoluja. Withanolide A, withanoside IV ja withanoside VI ovat withanolideja, joilla uskotaan olevan regeneratiivisia ominaisuuksia.
Ashwagandha -kasvin lehtiä ja marjoja on käytetty ayurvedisen lääketieteen ainesosina satoja vuosia. Kasvin lajin nimi somnifera on latinaksi “unta kantavaa”, joka kuvaa osuvasti kasvin rauhoittavia ominaisuuksia. Kasvien katsotaan olevan adaptogeeni, joka auttaa kehoa sopeutumaan stressiin, ja tulehdusta ehkäisevä aine. Lisäksi kasvi voi parantaa seksuaalista toimintaa ja maksan terveyttä.
Adaptogeeniset yrtit, kuten ashwagandha, auttavat vähentämään ärtyneisyyttä, ahdistusta ja kärsimättömyyttä. Yleensä kehon kyky vastustaa monenlaista stressiä paranee. Tämän seurauksena energiaa käytetään tuottavammin stressin aikana, mikä parantaa yleistä terveyttä.
Withanolideilla on myös antioksidanttisia ominaisuuksia. Laboratoriokokeissa witanolidien on osoitettu estävän vapaiden radikaalien muodostumista. Vapaat radikaalit ovat reaktiivisia happimolekyylejä, jotka voivat vahingoittaa soluja. Antioksidantit voivat estää kudosvaurioita ylitöitä, vähentäen riskiä useille sairauksille.
Näiden steroidien on myös osoitettu hidastavan syövän kasvua ja jopa aiheuttavan apoptoosia, joka on sarja solutapahtumia, jotka johtavat solun lopulliseen kuolemaan. Solu tulee apoptoosiin estääkseen vaurioita organismille. Tämä näkyy yleensä soluissa, jotka ovat saaneet viruksen tai soluja, joissa on DNA -vaurioita.
Aivosolujen osalta witanolidien on osoitettu laboratoriokokeissa hermoston osien, mukaan lukien aksonin, dendriitin ja synapsin, uudistamiseksi. Eläinkokeissa steroidin vaikutus Alzheimerin taudin oireisiin on osoittanut lupaavia tuloksia. Tutkimukset osoittavat, että steroidi yleensä parantaa muistia.
Withanolideja tyypillisesti uutetaan ashwagandha -kasvin tuoreista juurista. Lisäravinteita on saatavana ja niiden vahvuus vaihtelee 1.5 prosentista kahdeksaan prosenttiin. Suositeltu annos on kaksi grammaa päivässä enintään kolmen kuukauden ajan. Suuremmat annokset voivat johtaa myrkyllisyyteen. Raskaana olevien naisten tulee välttää witanoliideja sisältävien tuotteiden käyttöä, koska ne voivat vaikuttaa sikiöön.