Ydinaseet ovat räjähdysaineita, jotka tuhoavat valtavan tuhoisan ydinreaktion, joka vapauttaa paljon energiaa lämmön muodossa. On olemassa useita ydinasevaikutuksia, jotka ulottuvat massiivisen lämmön ja energian vapautumisen ulkopuolelle, joista ne tunnetaan parhaiten. Vaikutukset voivat olla konkreettisia, fyysisiä tuloksia, kuten säteilyä ja kraatteroitumista. Ydinasevaikutukset voivat ulottua ja ulottuvat myös politiikan alueelle; on olemassa kansainvälisiä lakeja, jotka kieltävät esimerkiksi tällaisten aseiden käytön. Ydinaseilla on niin tuhoisia vaikutuksia ihmisiin ja ympäristöön, että niitä pidetään kansainvälisellä tasolla joukkotuhoaseina.
Ydinaseiden vaikutukset ovat yleensä tappavia ihmisille, eläimille ja kasveille, joita esiintyy räjähdyksen lähellä. Käytetyn aseen koon perusteella organismeihin voi vaikuttaa kilometrejä aseen räjähdyspaikan ympärillä. Räjähdyspaikan lähellä lämpö on niin voimakasta, että useimmat elävät olennot höyrystyvät välittömästi. Välittömästi ensimmäisen räjähdyksen jälkeen äärimmäinen kuumuus saa kuuman ilman korkeapaineaallon liikkumaan ulos suurella nopeudella, aiheuttaen valtavaa tuhoa ja tuhoamalla jälleen useimmat elävät olennot.
Lämpö ja korkea paine vaikuttavat myös alueen rakenteisiin ja ympäristöominaisuuksiin. Ydinaseen räjähdyssäde riippuu aseen koosta, mutta se on yleensä melko suuri. Yksi ydinase voisi helposti tasoittaa koko kaupungin. Kaikki ihmisen rakentamat rakenteet, puut ja kaikki muu voitaisiin pienentää vain kraatteriksi.
Suurten säteilynpäästöt ovat myös yksi merkittävimmistä ydinasevaikutuksista. Räjähdyksen jälkeen on ensimmäinen säteilypurske, jonka ihmiset voivat saada tappavina annoksina, jos he ovat riittävän lähellä. Useimmissa tapauksissa kuitenkin ihmiset, jotka ovat riittävän lähellä alkupurskeen vaikutuksia, kuolevat kuumuuden ja paineen vaikutuksesta. Räjähdyksen jälkeen ydinaseet jättävät kuitenkin huomattavan määrän jäännössäteilyä, joka voi vahingoittaa ympäristöä ja vahingoittaa lähellä olevia ihmisiä. Erityisesti korkea säteilyaltistus voi aiheuttaa syöpää ihmisille ja muille organismeille.
Ydinpolitiikan olemassaolo on yksi suurimmista ydinasevaikutuksista. Ydinaseiden hallinta antaa kansalle suuren sotilaallisen ja poliittisen voiman; Jotkut ydinaseita hallitsevat maat voivat tuhota kokonaan muiden maiden teollisuuskeskukset tai väestön. Huolimatta monista kansainvälisistä laeista, joilla yritetään valvoa ydinaseita, niiden hallinta on edelleen poliittisesti merkittävä asia.