Ydinlihakset ovat kehon ala- ja ylävartalon lihaksia. Monet näistä lihaksista ovat kehon pinnan alapuolella, joten niitä ei näy edes silloin, kun urheilija on kehittänyt ne. Ne ovat kuitenkin erittäin tärkeitä, koska ydinlihakset säilyttävät oikean asennon ja suojaavat kehon sisäelimiä. Ne ovat myös ratkaisevia useimmille urheilullisille pyrkimyksille, koska lähes kaikki urheiluliikkeet hyödyntävät näitä lihaksia jossain määrin. On olemassa useita tapoja kehittää ydin, jotka kaikki parantavat yleistä terveyttä ja urheilullista suorituskykyä.
Toisin kuin monet urheilijat uskovat, ydinlihasten vahvistamiseen liittyy paljon muutakin kuin yksinkertaisesti erilaisten harjoitusten suorittaminen, jotka kohdistuvat vatsalihaksiin ja selkälihaksiin. Nämä lihakset ovat osa kehon ydintä, mutta ne sisältävät myös lantionpohjan, lantion ja selkärangan lihaksia. Vahvan ytimen saamiseksi on ratkaisevan tärkeää, että urheilija harjoittaa kaikkia näitä lihaksia.
Nämä muut lihakset saavat kuitenkin paljon vähemmän huomiota, koska ne eivät ole näkyvissä. Vahvat ydinlihakset eivät ehkä ole yhtä tunnistettavissa kuin kehittyneet vatsalihakset, mutta ne ovat silti uskomattoman tärkeitä urheilulliselle suorituskyvylle ja kehon yleiselle terveydelle. Esimerkiksi poikittainen vatsa ei ole näkyvissä, koska se sijaitsee vatsalihasten alla, mutta se on kuitenkin vastuussa hyvän asennon ylläpitämisestä ja monien vatsa -alueella sijaitsevien sisäelinten suojaamisesta. Samoin selkärankaa pitkin sijaitsevat pystytyskipu eivät ole näkyvissä, mutta ne ovat ratkaisevia hyvän asennon ylläpitämiseksi ja yläselän pitämiseksi oikeassa linjassa. Nämä lihakset työskentelevät poikittaisten vatsalihasten kanssa pitääkseen kehon rungon vakaana ja sallien siten kehon raajojen suorittaa urheilullisia liikkeitä.
On tärkeää kehittää ja vahvistaa niitä kaikkia ydinlihaksia, koska ne ovat tärkeitä oikean asennon ylläpitämisessä. Keskittyminen vain joihinkin kehon ytimen osiin voi johtaa epätasapainoon, joka voi johtaa huonoon asentoon ja selkäongelmiin. On olemassa useita harjoitustyyppejä, jotka voivat tarjota tämän tasapainoisen lähestymistavan. Harjoitusjärjestelmät, kuten jooga ja pilates, sitoutuvat ytimeen monin eri tavoin ja tarjoavat siten täydellisen ydinharjoituksen. Samoin tasapainoa vaativat harjoitukset, erityisesti harjoituspalloa tai tasapainolautaa käyttävät harjoitukset, tarjoavat yleensä hyvän harjoituksen ydinlihaksille.