Antinukleaariset vasta -aineet (ANA) hyökkäävät tavallisten solujen ytimen proteiineihin. Immuunijärjestelmä tuottaa yleensä vasta -aineita kohdistaakseen vieraita hyökkääjiä, kuten bakteereja tuhoamiseen, mutta joskus immuunijärjestelmä tekee virheitä ja nämä vasta -aineet hyökkäävät normaaleihin kehon osiin, kuten solun ytimiin. Nämä vasta -aineet liittyvät moniin autoimmuunisairauksiin, mutta niitä esiintyy myös joillakin sairauksista vapailla ihmisillä. Ydinvastaisten vasta -aineiden testiä käytetään tiettyjen sairauksien diagnosointiin.
Ydinvastaiset vasta -aineet ovat vasta -aineryhmän osajoukko. Vasta -aineet ovat valkosolujen tuottamia proteiineja; kun he tunnistavat – tai luulevat tunnistavansa – vieraan materiaalin, ne osoittavat kehon aloittavan tulehdusprosessin yrittääkseen tappaa hyökkääjän. Ydinvastaiset vasta -aineet hyökkäävät virheellisesti proteiineihin, jotka ovat läsnä solun osassa, joka sisältää ydintä, nimeltään geneettinen materiaali.
Nämä vasta -aineet liittyvät moniin autoimmuunisairauksiin, jotka ovat sairauksia, jotka aiheutuvat siitä, että immuunijärjestelmä hyökkää omaa kehoaan vieraiden hyökkääjien sijaan. Antinukleaarisia vasta -aineita löytyy ihmisiltä, joilla on sairauksia, kuten lupus, nivelreuma, skleroderma, autoimmuunihepatiitti, Addisonin tauti ja jotkut verisolujen sairaudet. Vaikka terveellä ihmisellä voi olla tietty määrä näitä vasta -aineita veressä kärsimättä mitään haittavaikutuksia, korkea taso voi auttaa lääkäreitä diagnosoimaan nämä sairaudet.
Ydinvastainen vasta -ainetesti sisältää verinäytteiden ottamisen potilaalta. Verinäyte laimennetaan suolaliuoksella. Eräässä tällaisessa testissä, jota kutsutaan fluoresoivaksi ydinvastaiseksi vasta -ainetestiksi (FANA), näyte sekoitetaan vasta -aineille spesifisten fluoresoivien merkkien kanssa.
Analyytikko katsoo näytettä fluoresenssimikroskoopilla havaitakseen merkittyjen vasta -aineiden läsnäolon tai puuttumisen näytteessä. Verinäyte laimennetaan väärien positiivisten tulosten vähentämiseksi terveillä ihmisillä, joilla on alhainen ANA -taso. Käytännössä 1:40 laimennus, joka antaa positiivisen tuloksen, ei tarkoita autoimmuunisairautta, mutta 1: 160 laimennus, jossa on ANA: ta, osoittaa sairautta.
Positiivista ANA -testitulosta ei käytetä yksin sairauden diagnosoimiseksi, koska korkeat ANA -pitoisuudet voivat johtua muista syistä kuin autoimmuunisairaudesta. Tietyt lääkkeet, kuten fenytoiini ja prokainamidi, lisäävät ANA -tasoja. Syöpä voi myös lisätä ANA -lukemia, ja jopa virusinfektio voi tilapäisesti muuttaa ANA -tasoja. Myös ANA -tasot nousevat iän myötä.