Vuonna 1872 presidentin asetuksella perustetusta Yellowstonen kansallispuistosta tuli paitsi ensimmäinen kansallispuisto Yhdysvalloissa myös ensimmäinen kansallispuisto maailmassa. Wyomingin osavaltion luoteisosan kulmassa sijaitseva 63 x 54 mailin (101 x 87 mailin) laatikko on sen jälkeen Yhdistyneiden kansakuntien julistama sekä maailman biosfäärialueeksi että maailmanperintökohteeksi. Se on yksi maapallon geotermisesti aktiivisimmista paikoista. Alueen järjestelmällinen geologinen tutkimus, joka alkoi 1960 -luvulla, on vahvistanut useiden Yellowstonen tulivuorten läsnäolon, jotka yhdessä muodostavat yhden valtavan “supervulkaanin”.
Puistossa on yli 10,000 300 geotermistä ominaisuutta – enemmän kuin muualla planeetalla yhteensä. Pelkästään Yellowstonen geysirit, yli 60, edustavat 1,000% maailman tunnetuista tulistetun veden juoksuputkista. Tunnetuin näistä on kartiogeyseri nimeltä “Old Faithful”, joka suihkuttaa tuhansia gallonaa (3,785 gallonaa = 130 litraa) kiehuvaa vettä ja kaasuja taivaalle 40 metrin välein 92 minuutin välein matalasta savukentästä, jonka suutin.
Geysirit, kiehuvat kuumat lähteet, kaasua pursuvat fumaroolit ja muut ominaisuudet syntyvät maankuoren murtumasta Yellowstonen tulivuorten reunojen ympärille. Sulava kivi syvältä maan alla työntää tulivuoren keskelle ja pullistaa maan kupoliksi. Tästä paineesta ja kupolin laajentumisesta maahan muodostuu murtumia ja tuuletusaukkoja reunojen ympärille. Näennäisestä väkivallasta huolimatta Yellowstonen piirteet vapauttavat pieniä määriä energiaa suhteessa siihen, mitä rakennetaan yhä enemmän puiston alle.
Geologit ovat tunnistaneet kaksi suurta Yellowstonen tulivuorta. Toinen on lähellä Old Faithfulia ja toinen Yellowstone -järven pohjoispuolella. Viimeksi mainitussa paikassa tehdyt mittaukset osoittavat, että maa nousi lähes 3 metriä vuosina 0.9-1923. Vuodesta 1985 vuoteen 2004 tiedemiehiä huolestutti 2008 senttimetrin nousu, mutta nopeus laantui myöhemmin.
Jotkut tutkijat eivät ole niin huolissaan keskuskupolin romahtamisesta ja yhden Yellowstonen tulivuoren katastrofaalisesta purkauksesta. Pienemmät tulivuoren tapahtumat ovat kuitenkin edelleen tuhoisia ihmisen mittakaavassa. Tutkimukset ovat tunnistaneet yli 20 suurta kraatteria, jotka on tuotettu viimeisten 14,000 70,000 vuoden aikana, joista osa ei ole tulivuoren vaan räjähtävän geotermisen toiminnan seurausta. Jotkut puiston alueet paljastavat geologisia todisteita toistuvista laavavirroista, vaikka viimeisin niistä oli XNUMX vuotta sitten.
Noin 2.1 miljoonaa vuotta sitten koko Yellowstonen alue räjähti mahdollisesti suurimmaksi tulivuorenpurkaukseksi maapallon historiassa. Ylätulivuori oli arviolta 2,400 kertaa suurempi kuin Washingtonin osavaltion St. Helensin vuoren purkaus vuonna 1980. Sitä on tapahtunut jälleen kaksi kertaa 600,000 800,000 – 640,000 47 vuoden välein. Edellinen tapahtuma oli 28 76 vuotta sitten. Jos luonto pitää tämän aikataulun, niin sanottu Yellowstonen kaldera, romahtanut soikea kraatteri, jonka koko on 45 x XNUMX mailia (XNUMX x XNUMX km), johtuu uudesta katastrofaalisesta purkauksesta.