Yhdistetyt kaksoset ovat lähes aina identtisiä kaksosia, jotka ovat yhteydessä ihon, elinten tai muiden kehon osien kautta. Heitä kutsutaan usein epätarkasti “siamilaisiksi” kaksosiksi, luultavasti osittain johtuen Siamissa syntyneistä Chang ja Eng Bunkerista, jotka matkustivat PT Barnumin sirkuksen kanssa 19 -luvulla. Termi on epätarkka, koska yhdistäminen tapahtuu kaikkialla maailmassa noin yhdellä 1 400,000 elävästä syntymästä.
Useimmissa tapauksissa 13. päivänä raskauden alkamisen jälkeen kaksoset erottuvat omiin munasäkkeihinsä, ja jokainen kaksos luo istukan. Kun yhdistyneet kaksoset syntyvät, tätä erottamista ei ole tapahtunut, eikä tutkijat tiedä syytä. Ne viittaavat siihen, että vaikuttavat tekijät voivat olla ympäristöllisiä tai geneettisiä. Tällaisten kaksosten luokittelu perustuu tapaan, jolla ne yhdistetään, ja tämä liittyminen osoittaa paljon vaihtelua.
Selviytyminen ja kyky erottaa kaksoset riippuvat yhdistämistyypistä. Vaikka jotkut voivat menestyä hyvin eron jälkeen, toisissa tapauksissa niiden jakaminen voi olla mahdotonta tai se voi merkitä yhden kaksoksen hengen menettämistä. Jos lapset jakavat elintärkeitä elimiä, erottaminen on paljon vaikeampaa, koska elimet eivät yleensä halkeile. Tämä koskee myös kaksosia, jotka ovat liittyneet selkärankaan, koska leikkaus voi usein aiheuttaa halvaantumisen tai kuoleman.
Joissakin tapauksissa yhdistyneillä kaksosilla on yksi terve kaksos ja erittäin epäterveellinen, nimeltään loinen. Näissä tapauksissa erottaminen on välttämätöntä terveen lapsen suojelemiseksi. Vanhempien on usein traagista ja vaikeaa tehdä tällaisia päätöksiä, koska erotusleikkauksen hyväksyminen on olennaisesti yhden lapsen kuoleman salliminen. Toisaalta valinta olla erottamatta parasiittisia kaksosia tarkoittaa yleensä sitä, että molemmat kaksoset kuolevat.
Kun yhdistyneitä kaksosia ei voida erottaa, he voivat usein selviytyä elämällä hyvin erilaista elämäntapaa. Vaikeuksia ilmenee, kun kaksosilla on sama lisääntymisjärjestelmä tai eritysreittejä. Toiset kärsivät asentoon liittyvistä vaikeuksista, jos heidät yhdistetään päähän. Kaksosten, joita ei voida erottaa usein, elinajanodote riippuu siitä, kuinka monta elintä on jaettu. Jos sydän, keuhkot, maksa tai munuaiset jaetaan, kahden kehon työn tarjoaminen voi olla erittäin vaikeaa. Joissakin tapauksissa yhdistäminen on lähes aina kohtalokasta elämän ensimmäisinä päivinä.
Kaksosilla, joilla on yhteinen sydän, on alhainen selviytymisaste. Niitä, joilla on yhteinen sydän ja aivot, pidetään yleensä elinkelvottomina. Muissa tapauksissa, joita kutsutaan inkluusiotutkinnoiksi, yksi kaksosista imee kuolevan sisarensa ruumiin ollessaan vielä kohdussa. Joskus selviytyneelle kaksoselle on tehtävä leikkaus toisen luun luuston poistamiseksi.
Kirjallisuus ja elokuvat ovat aina kiehtoneet yhdistyneistä kaksosista. Mark Twain kirjoitti niistä romaanin ja useita novelleja, ja niitä esiteltiin usein “kummajaisina” sirkusnäytöksissä. Elokuva Stuck on You, pääosissa Matt Damon ja Greg Kinnear, oli humoristinen mutta oivaltava muotokuva tästä tilasta.
Eroamisyritykset näyttävät menestyneimmiltä Saudi -Arabiassa, jossa viimeisten 15 vuoden aikana on tehty yhdeksän erottamista 100%: n eloonjäämisasteella. Yleensä lääketieteen ammattilaiset eivät ryhdy erottamiseen ilman mahdollisuutta, että vähintään yksi lapsista selviytyy leikkauksesta. Tuomioistuimet ovat joskus puuttuneet asiaan, kuten Englannissa, jossa tuomari määräsi kahden lapsen erottamisen vanhempien voimakkaasta vastustuksesta huolimatta. Kaksoset olivat loisia, ja heikko kaksoset kuolivat. Toivotaan, että paremman ymmärryksen ja ehkä parannettujen sikiökirurgiatekniikoiden avulla eloonjäämisaste erossa voi kasvaa, mikä tarjoaa yhdistyneille kaksosille saman mahdollisuuden kuin muut imeväiset elää terveellistä ja tuottavaa elämää.