Yhteiskuntatieteet ovat luonnontieteiden ja muodollisten tieteiden ohella yksi kolmesta tieteen osasta. Yhteiskuntatiede koskee maailman “humanistisia” näkökohtia, kuten taidetta ja erilaisia kulttuureja, vaikka siinä korostetaan kokeilua ja tieteellisen menetelmän käyttöä. Koska näillä tieteenaloilla käytetyt menetelmät ovat usein laadullisia tai ei-numeerisia ja perustuvat usein henkilökohtaiseen tulkintaan, niitä kutsutaan yleisesti “pehmeiksi tieteiksi” toisin kuin “koville” luonnontieteille ja muodollisille tieteille. Yhteiskuntatieteet sisältävät laajan valikoiman aiheita, kuten antropologia, kielitiede ja koulutus sekä valtiotiede ja psykologia.
Koulutus, antropologia ja kielitiede
Kasvatustutkimus on yksi tärkeimmistä yhteiskuntatieteistä ja kehittää usein uusia ideoita ihmisten oppimisesta ja kehittymisestä. Antropologit tutkivat yleensä menneitä ihmiskuntia ja sivilisaatioita ymmärtääkseen paremmin ihmiskunnan historiaa ja löytävät usein yhteisiä teemoja eri kulttuurien välillä. Kielitiede tutkii kieltä ja sitä, miten ihmiset kommunikoivat puhuttujen äänien ja sanojen kautta. Näitä aiheita opiskellaan usein yhdessä, koska kielitieteen ymmärtäminen on tärkeää ihmisten opettamiselle ja antropologia tutkii menneiden sivilisaatioiden koulutusta ja kieltä.
Laki, valtiotiede ja historia
Yhteiskuntatieteisiin kuuluu lain opiskelu, joka ohjaa hallitusten ja ihmisten luomia sääntöjä yhteiskunnan järjestäytymisen varmistamiseksi. Samoin valtiotiede on tutkimus hallituksista ja siitä, miten ihmiset muodostavat sosiaalisia rakenteita hallitakseen tai hallitsemaan väestöä. Historioitsijat tarkastelevat menneitä sivilisaatioita ja tapahtumia oppiakseen aiemmista ajoista ja ymmärtääkseen paremmin nykyaikaisten asioiden tai kulttuurien kontekstin.
Psykologia ja sosiologia
Psykologit tutkivat ihmisen mieltä ja yrittävät ymmärtää, miten ihmiset kokevat maailman erilaisten tunteiden, ideoiden ja tietoisten tilojen kautta. Osa tästä tutkimuksesta on siirtynyt biologiaan, kun jotkut psykologit tarkastelevat ihmisen tietoisuuteen liittyviä kemiallisia reaktioita ja fyysisiä elementtejä. Sosiologit tutkivat ihmisiä yleensä keskittyen erilaisiin nykykulttuureihin tai sosiaalisiin alaryhmiin. Sosiologian tutkimukseen liittyy usein ihmisryhmiä eikä yksittäisiä ihmisiä ja ymmärrystä siitä, miten ihmiset suhtautuvat toisiinsa ja toimivat yhteiskuntana.
Luokittelu pehmeäksi tieteeksi
Nykyään miljoonat ihmiset työskentelevät yhteiskuntatieteessä ammattimaisesti. Koska ihmissuhteet ja ominaisuudet ovat hyvin monimutkaisia, joillakin aloilla ei ole objektiivista totuutta ja paljon työtä perustuu tulkintaan. Mikä määrittelee ”totuuden” yhteiskuntatieteissä, on useammin mielipide kuin tosiasia, mikä tekee yhteiskuntatieteen tuloksista mahdollisesti vähemmän luotettavia kuin vaikeammista tieteistä. Kokeileminen on kuitenkin edelleen tärkeä osa tätä alaa, ja siksi antropologin “mielipiteitä” tukevat tyypillisesti vuosien tutkimus ja opiskelu.
Yhteiskuntatieteiden lyhyt historia
Yhteiskuntatieteet ovat olleet olemassa ainakin muinaisesta Kreikasta lähtien, jolloin filosofit kuten Platon ja Aristoteles tutkivat lukuisia maailman näkökohtia. Näille ajattelijoille ei ollut perustavaa laatua olevaa eroa yhteiskuntatieteen ja luonnontieteen välillä nykyään. Samat yhteisöt sekoittivat ja harjoittivat tieteenaloja, kuten geometriaa ja sosiologiaa.
Vaikka yhteiskuntatiedettä on tutkittu kautta historian, tutkijat suosivat tieteellisen menetelmän nykyaikaista soveltamista ihmisten ajatuksiin ja suhteisiin 20 -luvun alussa. Ennen tätä oli ajattelijoita, kuten John Dewey, jotka yrittivät yhdistää tieteellisen menetelmän sosiaalisiin asioihin kiinnittäen erityistä huomiota Darwinin vaikutukseen filosofiaan. Nykyään tiede on paljon erikoistuneempaa ja monimutkaisempaa, ja se vaatii yksittäisten alojen asiantuntijoita.