Kasvin elinkaarta voidaan tarkastella nelivaiheisena. Kasvi alkaa siemenenä; käy läpi juurien, varren ja lehtien luomisen kasvuprosessin; kukat; ja palaa siemeniin. Yksivuotisten, kaksivuotisten ja monivuotisten kasvien luokittelujärjestelmä kertoo, kuinka tietty kasvi käy läpi tämän syklin. Muista kuitenkin, että kasvit ovat vuorovaikutuksessa kasvuympäristönsä kanssa ja ilmasto voi saada ne käyttäytymään eri tavalla kuin luokittelu voisi odottaa.
Yksivuotiset: Yksivuotiset ovat kasveja, jotka käyvät läpi koko elinkaaren siemenestä siemeneen yhden kasvukauden aikana. Yksivuotiset kasvit voivat kasvaa ja kasvaa seuraavalla kaudella, ja niiden ilmestyminen vuosi toisensa jälkeen voi saada ihmiset erehtymään yksivuotisista monivuotisista. Suosittuja yksivuotisia ovat kosmos, impatiens, marigolds, petunias, snapdragons ja zinnias.
Biennaalit: Biennaalit kestävät kaksi vuotta koko elinkaaren läpikäymiseen. Ensimmäisen kauden kasvu ilmenee vain muutamilla matalalla olevilla lehdillä, ja loppu sykli tapahtuu toisella kaudella. Yleisesti käytettyjä biennaaleja ovat Canterburyn kellot, hollyhocks ja makea William.
Monivuotiset kasvit: Monivuotiset kasvit kasvavat, kukkivat ja kylvävät useita vuosia. Juurijärjestelmä tai sipuli ja joskus varsi ja lehdet kestävät talven. Muista, että puutarhan vyöhyke voi vaikuttaa monivuotisten käyttäytymiseen – lämpimässä paikassa kasvatettuna ne voivat toimia kuin yksivuotiset. Suosittuja monivuotisia kasveja ovat columbines, delphiniums, iirikset, liljat, pionit ja tulppaanit.
Valintojen tekeminen: Kasvin elinkaaren tunteminen voi auttaa sinua tekemään hyviä valintoja puutarhan suunnittelussa, koska tiedät, onko kasvi vaihdettava joka vuosi, kukkiko se vasta toisena kasvuvuotena vai kukkiko se joka vuosi enemmän kuin kaksi vuotta. Muita kasveja valittaessa huomioon otettavia tekijöitä ovat maaperän laatu, valon/varjon aste ja kestävyysvyöhykkeesi. Resurssit, kuten osavaltion osuuskunnan laajennuspalvelu (paikallisten oppilaitosten ja yliopistojen kautta) ja National Gardening Association, voivat tarjota tarkempia tietoja alueellesi.