Yleiskustannukset tunnetaan myös toimintakustannuksina, ja ne viittaavat liiketoiminnan harjoittamiseen käytettyyn rahaan; jotkut ihmiset käyttävät tätä ilmausta myös viittaamaan rahaan, jonka he joutuvat käyttämään työhönsä. Esimerkiksi yksittäinen henkilö voi pitää vaatekaapin ostamista, kuivapesua ja kaasun laittamista autoon yleiskustannuksina kodin ulkopuolella työskentelystä. Muussa tapauksessa liike -elämässä yleiskustannuksilla tarkoitetaan yleensä esimerkiksi toimipaikan vuokraa, yleishyödyllisten palveluiden ja tarvikkeiden maksamista tai palkan ja etuuksien maksamista työntekijöille.
On tärkeää suunnitella yleiskustannukset yrityksen perustamisen ja toiminnan yhteydessä. Nämä kulut eivät suoraan edistä liiketoiminnan tuloja, kuten tuotteiden ostamista ja jälleenmyyntiä, mutta ne ovat epäilemättä elintärkeitä liiketoiminnalle ja ne on sisällytettävä liiketoimintasuunnitelmaan. Aloittavat yritykset huomaavat usein, että kirjanpitäjän tai taloudellisen neuvonantajan palkkaaminen yleiskustannusten arvioimiseen ja suunnitteluun on välttämätöntä, koska ne voivat usein olla huomattavasti odotettua suuremmat. Monien yritysten on luotava erilliset budjetit kullekin yleiskustannusluokalle ja noudatettava niitä erittäin tiukasti. Taitava toimistopäällikkö pystyy auttamaan tunnistamaan liialliset kulut ja vähentämään niitä ostamalla parempia tarjouksia toimistotarvikkeista ja tarvittavista palveluista, joita yritys käyttää.
Asumiskulut ovat niin sanotusti usein huomattavia yleiskustannuksia uudelle yritykselle. Nämä kulut voivat sisältää vuokran tai jopa kaupallisen kiinnitysmaksun, jos yritys on ostanut rakennuksen. Lisäksi jotkin rakennukset saattavat joutua uusimaan tai hankkimaan näyttöyksiköitä tai kennonjakajia liiketoiminnan luonteesta riippuen. Apuohjelmat, kuten sähkö, lämpö ja kuuma vesi, ja tietoliikenne, kuten Internet- ja puhelinlaskut, ovat muita esimerkkejä yleiskustannuksista, jotka voivat nousta melko korkeiksi. Jotkut näistä voidaan vähentää veroilmoituksessa, ja kirjanpitäjä voi antaa parhaat neuvot tässä.
Tietenkin joillakin yksittäisillä ihmisillä, jotka työskentelevät kodin ulkopuolella tai työskentelevät freelance -urakoitsijoina kotitoimistosta, on myös yleiskustannuksia. Nämä kulut ovat samankaltaisia, mutta ne voivat vaatia toimistotarvikkeiden tai muiden kotitoimiston tavaroiden ostamista. Yleiskustannukset, jotka liittyvät työn tekemiseen kodin ulkopuolella, voivat sisältää lastenhoitokustannuksia tai varoja, joita tarvitaan kaasun laittamiseen autoon joka viikko. Univormun tai erityisten työvaatteiden ostaminen voi myös aiheuttaa yleiskustannuksia. Itse asiassa kaikki nämä edustavat yleensä pientä tulonmenetystä työstä, koska ne kaikki edustavat rahaa, joka on käytettävä ansaitakseen.