Ympäristöystävälliset koulut toteuttavat toimia ympäristötietoisten tilojen ja ohjelmien tarjoamiseksi. Termi koskee korkeakouluja ja yliopistoja sekä luokkakouluja ja muita oppilaitoksia. Jotkut ympäristöystävälliset koulut ovat ryhtyneet toimenpiteisiin yksittäisten luokkahuoneiden ympäristöystävällisyyden parantamiseksi, ja toiset ovat keskittyneet kokonaisiin rakennuksiin ja kampuksille. Monet koulut saavat sertifikaatin valtion virastolta tai muulta ympäristöryhmältä, joka luokittelee ne ympäristöystävällisiksi.
Ympäristöystävällisten koulujen menetelmät vaihtelevat yksinkertaisista jätteen vähentämistekniikoista monimutkaisempiin menetelmiin. Joitakin perusvaiheita, joita koulut ovat ottaneet ympäristötietoisuuden lisäämiseksi, ovat koulun laajuinen kierrätys, ilmankuivaimien käyttö WC-paperipyyhkeiden sijasta ja kouluruokailusta poistetun ruoan kompostointi. Koulut käyttävät joskus myös vaihtoehtoisia virtalähteitä.
Monissa ympäristöystävällisissä kouluissa tutkitaan niiden virrankulutus. Tarkastamalla, kuinka paljon sähköä he käyttävät, koulut voivat usein tunnistaa tapoja säästää energiaa. Jos esimerkiksi lämmittimet tai ilmastointilaitteet ovat tehottomia, koulu voi korvata ne energiaystävällisillä laitteilla.
Ympäristöystävällisten koulujen pääpaino on luonnonsuojelulla. He käyttävät usein energiansäästölamppuja ja voivat käyttää auringonvaloa ensisijaisena valonlähteenä päiväsaikaan. Jotkut koulut käyttävät jopa vedettömiä wc -tiloja. Tehokkaiden ikkunoiden käyttö on toinen yleinen askel, joka voi auttaa pitämään kylmän ilman kesällä ja lämpöä talvella. Koulut voivat asentaa wc -tiloja, jotka käyttävät myös vähemmän vettä.
Ympäristöystävälliset koulut voivat kunnostaa olemassa olevia rakennuksia tai huoneita sisällyttääkseen ympäristöystävällisempiä näkökohtia. Koulut voivat myös käyttää kestäviä paikallisesti tuotettuja materiaaleja uusien rakennusten tai huoneiden rakentamisessa, koska paikallisten materiaalien käyttö voi vähentää kaukoliikenteen aiheuttamaa saastumista. Kierrätettyjen metallien ja puun hyödyntäminen auttaa myös vähentämään jätettä.
Jotkut ympäristöystävälliset koulut haluavat tarjota oppilaille ympäristölle parempia tarvikkeita. Kierrätyspaperin käyttö on yleistä, ja jotkut koulut yrittävät vähentää paperin käyttöä hankkimalla lisää tietokoneita. Koulut, joissa on nuoria oppilaita, voivat kannattaa kierrätyskynien, biohajoavien kynien, luomuvärien ja muiden ympäristötietoisten tarvikkeiden käyttöä.
Liikenne on tärkeää myös ympäristöystävällisille kouluille. Peruskoulut voivat kannustaa lapsia kävelemään tai ajamaan polkupyörällä kouluun, jos he asuvat lähellä. Koulu voi korvata perinteiset koulubussit versioilla, jotka käyttävät biodieseliä tai muita vähemmän saastuttavia voimanlähteitä. Ympäristöystävälliset oppilaitokset rajoittavat joskus moottoriajoneuvojen käyttöä kampuksella autojen ja moottoripyörien aiheuttaman saastumisen vähentämiseksi. Korkeakoulut ja yliopistot voivat myös laajentaa joukkoliikennejärjestelmiään vähentääkseen yksittäisten ajoneuvojen aiheuttamaa saastumista.
Pilaantumisen ja suojelun vähentämisen lisäksi koulut voivat edistää ympäristöaloitteita. Joitakin kouluja pidetään ympäristötietoisina, koska ne sisältävät ekologisia oppitunteja opetussuunnitelmiinsa. Ympäristöystävälliset korkeakoulut voivat tarjota tutkintoja myös ympäristötieteessä tai muilla vastaavilla aloilla.