Osa ohjeista, jotka määrittelevät yrityksen ja sen tytäryhtiöiden toiminnan, on annettu lakien muodossa. Muita ohjeita annetaan yrityksen etiikan muodossa, joka on yrityksen asettama määräys ohjaamaan toimintaa ja työntekijöiden käyttäytymistä tiettyjen standardien mukaisesti. Yrityksen etiikkaa käytetään usein yrityksen suojelemiseen tietyn imagon ylläpitämiseksi.
Yrityksen etiikan kattamat aiheet voivat vaihdella suuresti liiketoiminnasta toiseen. Nämä standardit määräävät usein, kuinka työntekijöiden tulisi toimia toisiaan kohtaan ja miten heidän tulisi toimia muita kuin työntekijöitä kohtaan. Yrityksen etiikka voi säätää käyttäytymistä työskentelyn aikana ja työntekijöiden käyttäytymistä työn ulkopuolella. Yleisesti katettuja alueita ovat koskemattomuus, syrjintä ja veljeyttäminen.
Käyttämällä yritysetiikkaa yritys voi hallita enemmän imagoaan. Tämä on mahdollista vaatimalla kaikkia toimimaan tavalla, joka kuuluu yrityksen näkemykseen. Yrityksen etiikan rikkomisen seuraukset voivat vaihdella yhtä paljon kuin käytännöt. Joillakin yrityksillä kaikki rikkomukset voivat johtaa työsuhteen päättymiseen. Toisilla voi olla lievempiä järjestelmiä, jotka sallivat varoitukset tai lopettamisen vakavuusluokkien perusteella.
Yrityksen etiikkaa voidaan käyttää myös pitämään yritys ja siihen liittyvät yritykset muiden säännösten rajoissa. Monilla aloilla on ammattieettisiä komiteoita. Nämä elimet ovat askel lain alapuolella ja askel yrityksen yläpuolella. Heillä on yleensä mahdollisuus keskeyttää ammatilliset lisenssit tai määrätä rangaistuksia, kuten seuraamuksia.
On myös lakeja, jotka säätelevät liiketoimintaa yleensä ja tiettyjä toimialan käyttäytymismalleja. Jotkut yritykset eivät halua antaa työntekijöidensä tulkita näitä määräyksiä itse. Jotkut yritykset yrittävät myös estää työntekijöitään kehittämästä tapoja tai liiketoimintastrategioita harmailla alueilla. Yrityksen etiikka voi toimia johtamistekniikkana, joka suojaa sekä yritystä että sen työntekijöitä vaikutuksilta ja pilaantuneilta kuvilta.
Esimerkiksi jotkut ihmiset käsittelevät alkoholia hyvin ja toiset eivät. Sen sijaan, että jättäisi asian jokaisen yksinomaisen harkinnan varaan, yritys voi kieltää sopimuksen allekirjoittamisen kokouksessa, jonka aikana jompikumpi osapuoli käytti alkoholia. Tämä suojaa yrityksen työntekijöitä päihtymyksen vuoksi sopimattomalta sopimukselta. Se estää myös toisen osapuolen jäsenten väitteet siitä, että heidät on tarkoituksellisesti johdettu juomaan liikaa, jotta heidät voitaisiin pakottaa allekirjoittamaan epäterveellinen sopimus.