Kun ihmiset kuulevat termin “kosmetiikka”, he ajattelevat usein meikkituotteita, mutta termi koskee myös kosteusemulsioita, shampoita, kasvovoiteita ja kaikkia muita tuotteita, jotka on suunniteltu ulkoiseen käyttöön ja joita käytetään parantamaan käyttäjän ominaisuuksia. Vaikka jotkin meikkimerkit voivat sisältää kasviperäisiä ainesosia, yrttikosmetiikka kuuluu yleensä muihin tuoteryhmiin. Kasviperäinen kosmetiikka perustuu tyypillisesti yrtteihin keinotekoisten kemikaalien sijaan aiotun hyödyn saamiseksi.
Yrttikosmetiikka voi vaihdella merkittävästi. Jotkut tuotemerkit voivat käyttää vain yhtä eteeristä öljyä tuoksun tuottamiseen, kun taas toiset perustavat koko kaavansa yrttien ympärille. Niiden, jotka etsivät täysin luonnollisia tuotteita, tulee lukea ainesosaluettelot erittäin huolellisesti, koska vaikka etiketit väittävät tarjoavansa yrttisekoituksia, tuotteet voivat silti sisältää ei -toivottuja kemikaaleja. Kosmetiikkaa ei säännellä niin tiukasti kuin ulkoiseen käyttöön tarkoitettuja lääkkeitä, joten yritys voi väittää käyttävänsä yrttivalmisteita, vaikka yrttejä ei ole enempää kuin vain pieni osa ainesosaluettelosta.
Valmistajat käyttävät monenlaisia yrttejä yrttikosmetiikassaan. Joitakin yleisimpiä ovat laventeli, teepuuöljy ja kamomilla. Näitä kolmea yrttiä pidetään yleensä ihon turvallisimpina laimennettuna, mikä voi johtua niiden suosiosta. Laventeli ja kamomilla ovat suosittuja valintoja yövoiteille ja kylpytuotteille rauhoittavien ominaisuuksiensa vuoksi. Teepuuöljy on hyödyllinen niille, joilla on monenlaisia ihosairauksia, ja sitä esiintyy usein kasvotuotteissa, jotka on suunniteltu aknea sairastaville.
Vaikka jotkut yrttikosmetiikat voivat käyttää kaavoissaan kokonaisia tai jauhettuja yrttejä, kuten suspendoimalla laventelin oksa kylpyammeöljyyn, jotta öljyyn voidaan lisätä yrtin ominaisuuksia, suurin osa valmistajista käyttää kasvin eteerisiä öljyjä. Näiden öljyjen kanssa on helpompi työskennellä, ja niitä voidaan lisätä lukuisiin erityyppisiin emäksiin, voiteista kylpyammeisiin ja öljyihin. Käytetyn eteerisen öljyn tyyppi on yksi tuotteen hinnan määräävistä tekijöistä, koska tiettyjä öljyjä on helpompi ottaa suuria määriä ja ne maksavat paljon vähemmän kuin toiset.
Yksi yrttikosmetiikan eduista on, että se on suhteellisen helppo valmistaa kotona. Esimerkiksi yrttien hiusten huuhtelu ei vaadi muuta kuin kourallinen tuoretta tai kuivattua kamomillaa ja tislattua vettä. Yrtti-infuusiokylvyn ottaminen on yhtä helppoa kuin lisätä yrttejä tyhjään, käyttämättömään teepussiin ja laittaa se veteen. Vaikka yrttikosmetiikka on tyypillisesti turvallista useimmille käyttäjille, herkän ihon omaavien tulee toimia varoen, koska jotkut öljyt voivat ärsyttää. Niiden, joilla on vakavia iho -oireita, tulisi keskustella ihotautilääkäreiden kanssa ennen uuden tuotteen käyttöä.