Kun henkilön kuvataan pitävän päätä pilvissä, tämä tarkoittaa yleensä sitä, että hänet annetaan toimia mielijohteiden mukaan tai ajatella epärealistisesti. Kuvausta voidaan käyttää osoittamaan sekä käyttäytymistä että ajattelua, ja sitä voidaan käyttää myös kuvaamaan hajallaan olevaa henkilöä. On tärkeää huomata, että tämä lause ei todellakaan tarkoita, että henkilön pää on pilvissä tai edes missä tahansa lähellä heitä. Sen sijaan tämä lause on idioma, joka on kuvaannollinen ilmaus, jota ei ole tarkoitettu käännettäväksi kirjaimellisesti.
Ilmaus “pää pilvissä” tarkoittaa tyypillisesti sitä, että henkilö on vakavan ja tasapuolisen vastakohta. Henkilö, jota kuvataan tällä tavalla, saatetaan herättää omituisia ajatuksia tai pahoinpitelyä. Hän voi näyttää hajallaan, huolimattomalta tai jopa kosketukselta todellisuuteen. Hän ei ehkä tee hyviä valintoja elämässä, koska hän ei ota asioita vakavasti. Hän voi esimerkiksi käyttää ruokabudjettinsa ystäviensä tarjoamiseen kalliille illallisille yksinkertaisesti siksi, että hän ei ymmärrä tai ei halua ottaa huomioon tällaisen teon vakavia seurauksia.
Jos henkilön kuvataan pitävän päätä pilvissä, tämä voi viitata joko hänen ajatuksiinsa tai käyttäytymiseensä. Itse asiassa joissakin tapauksissa se voi viitata molempiin. Esimerkiksi henkilöä voidaan kuvata epärealistisiksi ajatuksiksi, ja ihmiset, jotka tuntevat hänet, voivat väittää, että näyttää siltä, että hän ei ajattele lainkaan. Samaan aikaan hänen epärealistiset ajatuksensa voivat vaikuttaa hänen valintoihinsa ja johtaa hänet lentävään, vastuuttomaan käytökseen. Joskus tällä tavalla kuvattu aikuinen saattaa tuntua jopa lapselliselta, koska muut eivät voi luottaa siihen, että hän huomaa tai ymmärtää, mitä hänen ympärillään tapahtuu; hän saattaa tuntea olevansa aina enemmän huolissaan siitä, mitä haluaa, eikä siitä, mikä on parasta hänelle ja muille.
Yksilö voisi halutessaan kuvata jonkun, jonka pää on pilvissä, lentävänä tai hajallaan. Molemmat sanat menevät suoraan asiaan. Usein ihmiset kuitenkin käyttävät puheessaan ei-kirjaimellisia ilmauksia, joita kutsutaan idioomeiksi. Nämä sanat osoittavat samaa asiaa kuin sellaiset sanat kuin lentävät ja hajanaiset, mutta tekevät niistä värikkäämpiä tai dramaattisempia. Yleensä tällaisia lauseita käytetään satunnaisissa keskusteluissa ja kirjoittamisessa. Niitä voidaan kuulla harvemmin muodollisessa puheessa ja kirjoituksessa.