Yleinen edustaja on henkilö, joka on laillisesti valtuutettu edustamaan yritystä tai yksityishenkilöä kaikenlaisessa liiketoiminnassa. Yleensä edustajat työskentelevät rajoitetusti ja poistavat huolensa edustajista, jotka voivat työssään toimia työnantajiensa etuja vastaan. Yleiset edustajat voivat edustaa yksittäisiä yrityksiä tai toimia useiden yritysten ja yksityishenkilöiden edustajina. He ovat usein asianajajia, vaikka eivät välttämättä, ja heillä on valtuudet toimia edustajiensa kanssa tehtyjen sopimusten perusteella.
Monet ihmiset ja yritykset tarvitsevat edustajia, jotka edustavat heitä silloin, kun tavallisesti päätöksenteon tehtävissä olevat ihmiset eivät ole käytettävissä useista syistä sairaudesta aina aikavyöhykekonflikteihin. Agentilla on valtuudet toimia nopeasti tilanteissa, joissa tarvitaan nopeita vastauksia. Yleinen edustaja voi hoitaa kaikenlaista yrityksen liiketoimintaa ilman rajoituksia.
Pääasiamiehen odotetaan tekevän päätöksiä yhtiön tavoitteiden ja etiikan mukaisesti. He eivät tee sopimuksia tavarantoimittajien kanssa, joiden kanssa yritys on esimerkiksi eettisistä syistä päättänyt olla tekemättä yhteistyötä. Selvästi epäterveitä liiketoimintapäätöksiä, kuten tarjouksen hyväksyminen naurettavan alhaiseen hintaan, ei myöskään tehdä. Muiden ihmisten edustajina, joiden tehtävänä on huolehtia omaisuudestaan ja maineestaan, yleisagentteja pidetään korkealla käytöstasolla.
Valitessaan yleistä edustajaa ihmiset yleensä etsivät henkilöä, joka on pätevä toimimaan tietyissä olosuhteissa. Yrityksen edustajalla tulee olla alan tuntemus ja esimerkiksi yrityksen itsensä sekä kokemusta päätöksentekokyvystä. Tämä henkilö voi olla yrityksen työntekijä tai ulkopuolinen edustaja, ja hänellä voi olla muita vastuita kuin yleinen edustaja, kuten valvontahenkilöstö.
Tällä termillä on myös toinen merkitys vakuutusalalla. Vakuutusyhtiöiden yleiset edustajat valvovat tietyn alueen vakuutustuotteiden markkinointia, myyntiä ja hallintaa. Heidän esikuntansa myyvät täyden valikoiman vakuutuksia, kuten koti-, terveys-, henkivakuutus- ja autovakuutuksia. He ovat vastuussa yrityksen koko tuotevalikoiman edustamisesta ja mahdollisten asiakkaiden antamisesta tarkkoja ja täydellisiä tietoja vakuutusvaihtoehdoistaan. Heidän tehtävänsä on kirjoittaa tarjouksia ja käytäntöjä, käsitellä vaatimuksia ja vastata yleisön tiedusteluihin.