Pääkokki on henkilö, joka työskentelee laivan keittiössä kokkitiimin vanhempana jäsenenä. Pääkokki on hallituksen vastuulla kaikkien aluksella olevien aterioiden valmistuksen ja ruoanlaiton koordinoinnista, ja hän voi olla vastuussa myös muista tehtävistä, kuten siivouksesta, ainesosien ostamisesta, ruokalistan suunnittelusta ja niin edelleen. Useimmilla aluksilla pääkokin ei tarvitse olla lisensoitu millään tavalla, mutta joillakin aluksilla, kuten Merchant Marine -laivoilla, kokilla on oltava lupa suorittaa tehtäviä aluksella.
Monet pääkokin tehtävistä ovat samanlaisia kuin kokin tehtävät maalla sijaitsevassa ravintolassa. Hänen on suunniteltava ja valmistettava ateriat ja osallistuttava niiden valmistamiseen. Pääkokki on myös eräänlainen johtaja, joka ohjaa muita kokkeja aterian ja siivouksen aikana. Varastonhallinta voi myös laskea pääkokin harteille sekä ostaa ainesosia sekä kuljettaa ja varastoida elintarvikkeita aluksella ja kuljetuksen aikana. Hän on pohjimmiltaan pistehenkilö kaikilla aluksen keittiö- ja ateriapalvelun osa -alueilla.
Yksi pääkokin tärkeimmistä tehtävistä on tarkastaa ja ylläpitää keittiön siisteyttä. Ruoan valmistus voi johtaa bakteerien kertymiseen, mikä puolestaan voi johtaa sairauksiin aluksella. Monet alukset ovat valmiita hoitamaan lääketieteellisiä hätätilanteita, mutta jotkut alukset ovat riittävän kauan merellä, jotta lievätkin sairaudet voivat olla vaarallisia. Pääkokin on varmistettava, että kaikki keittiön pinnat puhdistetaan kunnolla ja säännöllisesti, jotta estetään bakteerien leviäminen tai lian kertyminen, joka voi johtaa bakteerien kertymiseen.
Kokin saaminen aluksella edellyttää merkittävää keittiökokemusta, ja jotkut alukset saattavat vaatia, että työnhakijalla on myös kokemusta aluksella. Korkeakoulututkintoa ei usein tarvita tämän työn saamiseksi, vaikka useimmat alukset edellyttävät, että työehdokkaalla on vähintään lukion tutkintotodistus ja jonkin verran asianmukaista koulutusta tai kokin kokkia. Mahdolliset elintarvikkeiden käsittelyä koskevat luvat on hankittava ennen hakemuksen jättämistä. Jotkut alukset saattavat vaatia, että kokki pystyy myös korjaamaan keittiölaitteita tarpeen mukaan.