Pääsihteeri, joka tunnetaan myös nimellä ensimmäinen sihteeri tai jopa pääsihteeri, on yleensä organisaation, kuten liiton, yhdistyksen tai kirkon, johtaja tai operatiivinen johtaja. Hänen tehtävänsä eroavat suuresti sihteerin keskimääräisestä kuvasta, koska hän on yleensä vastuussa korkeamman profiilin kokousten järjestämisestä tai osallistumisesta organisaation puolesta ja koko organisaatiota koskevien päätösten tekemisestä. Tämä asema vaatii yleensä merkittäviä matkoja, ja monet pääsihteerit ottavat neuvoja ja velvollisuuksia kaikilta organisaation osa -alueilta.
Pääsihteeri tapaa yleensä muiden järjestöjen johtajia sopiakseen kumppanuuksista tai muista hyödyllisistä sopimuksista heidän kanssaan. Esimerkiksi uskonnollisen järjestön pääsihteeri voi tavata muiden järjestöjen johtajia rahoituksen kerääjiä ja uusia kumppanuuksia varten tai jopa keskustella fuusioista. Sihteerit voivat myös kokoontua keskustelemaan työryhmiensä liiketoiminta -asioista ja siitä, miten he voivat parantaa.
Usein pääsihteeri vastaa myös yhdistyksensä taloudellisten suhteiden valvonnasta ja parantamisesta sekä yhdistyksen positiivisen julkisen kuvan ylläpitämisestä. Yleensä valiokunta tai joskus liiton laajuinen äänestys sihteerin äänestää tehtäväänsä ja saa siten valtuudet olla väestön ääni. Sihteerien tehtävänä on auttaa päättämään, mikä on heidän koko organisaatiolleen ja sen ihmisille parasta, sekä esittää uskomuksensa, arvonsa ja yleinen asemansa muille. Hyödylliset tapahtumat ja kumppanuudet voivat paitsi edistyä, myös parantaa organisaation hyvinvointia ja näkemystä kokonaisuutena.
Yleisesti pidetään useita kokouksia, jotta voidaan pitää yllä niin monta yhteyttä kuin pääsihteereillä yleensä on ja luoda uusia. Nämä voivat olla lounaskokouksia, puhelinkokouksia tai kohdekokouksia, jotka pakottavat sihteerin matkustamaan. Hänen on keskusteltava neuvoston esittämistä huolenaiheista, löydettävä ratkaisuja ja tehtävä päätöksiä annettujen tietojen perusteella, jotta asianomaiset organisaatiot voivat tehdä yhteistyötä. Toisinaan hänen on ehkä jopa järjestettävä mielenosoituksia tai lakkoja liiton tai ryhmän puolesta. Muina aikoina häntä voidaan yksinkertaisesti velvoittaa päivittämään neuvosto ja ihmiset kiireellisistä uutisista tai asiaan liittyvistä tapahtumista.
Erinomaiset organisointi- ja viestintätaidot ovat yleensä jokaisen pääsihteerin vaatimus. Monet organisaatiot voivat myös vaatia kandidaatin tutkinnon ja monta vuotta kyseisessä ryhmässä tai toimialalla. Kyky käsitellä stressiä ja matkustaa ovat yleensä tärkeitä myös menestyvälle pääsihteerille.