Slangin termillä “paholainen on yksityiskohdissa” on useita eri aisteja. Kaikki termin merkitykset johtuvat siitä, että usein pienet yksityiskohdat vaikeuttavat tai haastavat jotain. Nämä yksityiskohdat voivat pidentää tehtävää tai estää muutoin yksinkertaisen kaupan. Kuten monet sananlaskut, joihin liittyy paholainen, se on tarkoitettu varoittavaksi. Sitä voidaan myös käyttää puolustamaan tai selittämään muuten hyvin yksinkertaisen projektin tai tehtävän hämärtymistä.
Eräässä mielessä voitaisiin sanoa “paholainen yksityiskohdissa” viittaamaan hyvin pieniin mutta viime kädessä tärkeisiin osiin suuremmassa tehtävässä. Esimerkiksi tieteellisen kokeen suorittaminen laboratoriossa on erittäin vaativa tehtävä, joka voi joskus olla erittäin vaarallinen. Pieni virhe alussa voi johtaa hyödyttömään kokeiluun lopussa, joten kokeilijoita muistutetaan siitä, että paholainen on yksityiskohdissa. Tämän muistutuksen tarkoituksena on kannustaa tutkijoita tarkistamaan työnsä ja olemaan perusteellisia ja varovaisia laboratoriossa.
Joissakin tapauksissa tätä järkeä käytetään selittämään, miksi tehtävä kesti odotettua kauemmin. Joku voisi sanoa, että he olivat suunnitelleet lyhyemmän valmistumisajan, tietämättä, että paholainen on yksityiskohdissa. Yleensä ihmiset käyttävät sananlaskua tekosyynä tässä mielessä, kun he yrittävät lievittää vihaa aikaviiveestä. Epäsuora väite on, että näiden yksityiskohtien huomiotta jättäminen saattaisi saada paholaisen irti ja lopulta aiheuttaa enemmän työtä.
Jotkut sanovat myös, että paholainen on yksityiskohdissa tutkiessaan sopimusta. Yleensä sopimus näyttää ensi silmäyksellä järkevältä, mutta ehtojen ja pienikokoisen tekstin tarkempi tarkastelu paljastaa ongelman. Ihmiset, jotka allekirjoittavat rutiininomaisesti tällaisia sopimuksia, oppivat yleensä tarkastelemaan niitä erittäin huolellisesti ja etsimään ongelmaa tai ongelmaa, joka saattaa lopulta tehdä sopimuksen kestämättömäksi. Tämä yksityiskohtiin kiinnittäminen on erityisesti asianajajien ja kirjanpitäjien tunnusmerkki.
Pienten yksityiskohtien etsiminen elämässä on yleensä hyvä käytäntö, koska se vähentää suuresti yllätysriskiä. Vaikka jotkut yllätykset ovat miellyttäviä, paholaisen suunnittelemat eivät yleensä ole, joten kannattaa välttää harhautuksia, jotka voidaan estää muistamalla, että paholainen on yksityiskohdissa. Myös maailma yleensä palkitsee tämän käyttäytymisen usein, sillä saat mainetta siitä, että olet varovainen ja harkitseva sekä vaikea huijata.