Päivähoitajan työtehtävät voivat vaihdella päivähoidon tarpeiden mukaan. Useimmissa tapauksissa hänen odotetaan auttavan ohjelmassa olevien lasten hoidossa. Tämä sisältää suoran vuorovaikutuksen lasten kanssa tai työskentelyn kulissien takana suunnittelussa tai kunnossapidossa. Suurimman osan ajasta päivähoitoympäristö sisältää yksityisiä päiväkoteja ja joitakin esikouluohjelmia, jotka ovat valtion rahoittamia.
Laitoksissa, joissa päivähoitaja työskentelee suoraan lasten kanssa, tämä on yleensä muun henkilöstön, kuten opettajien tai johtajien, suorassa valvonnassa. Niiden odotetaan olevan avoimia muiden ohjeiden seuraamiseksi. Tällä alalla työskentelevien on oltava valmiita noudattamaan useimpien päivähoitopaikkojen tiukkoja standardeja.
Useimmat lastenhoitopalvelut järjestävät päivänsä koulutukseen ja leikkiin liittyvien toimintojen yhdistelmänä. Päivähoitaja on yleensä vastuussa pelien ja aktiviteettien järjestämisestä. Niiden voidaan odottaa siivoavan seuraavat toimet ja varmistavan, että tarvikkeet ja laitteet säilytetään ja järjestetään oikein. Joissakin tapauksissa avustaja voi myös antaa yksilöllistä opetusta ja opastusta päivähoito -ohjelmaan osallistuville lapsille.
Kaikkien ilmoittautuneiden lasten turvallisuuden ylläpitäminen on yleensä useimpien päivähoito -ohjelmien ensisijainen tavoite. Useimmissa tapauksissa päivähoitajan vastuulla on tärkeä rooli turvallisen ja terveellisen ympäristön ylläpitämisessä. Heidän yleensä odotetaan pitävän lapsia tarkasti silmällä ja etenkin silloin, kun fyysinen aktiivisuus lisääntyy. He voivat myös olla vastuussa lapsista, jotka on erotettava ryhmästä onnettomuuden tai sairauden vuoksi.
Päivähoitajan tehtäviin hakevien olisi oltava halukkaita tekemään intensiivisiä taustatarkastuksia. Monissa tapauksissa rikoksesta tuomitut eivät ole oikeutettuja työskentelemään näissä tehtävissä. Lisäksi hakijoilla, joilla on ollut mielenterveysongelmia tai huume- ja alkoholiriippuvuutta, voi myös olla vaikeuksia saada työtä päivähoidossa. Useimmat lainkäyttöalueet edellyttävät hakijoilta huumeiden ja alkoholin käytön seulontaa ja voivat myös tutkia tartuntatauteja.