Päivystyspäällikkö koordinoi hoitoa päivystyksessä. Laitoksessa voi olla useita esimiehiä kattamaan koko vuorotyö, ja jokainen johtaja vastaa hoidon laadusta määrätyissä vuoroissa. Yleensä sairaanhoitajan todistus vaaditaan hätäosaston johtajaksi, ja hakijoita voidaan tarkastella kilpailukykyisemmin, jos heillä on jatkotutkinto ja kokemus hätätilanteista. Jotkut haluavat erikoistua tiettyihin potilasryhmiin ja voivat työskennellä lasten päivystyksissä tai käyttäytymisterveyslaitoksissa.
Kun päivystyspäällikkö saapuu työhön, on tavallista, että tapaamme nopeasti edellisen vuoron johtajan. Näin saapuva johtaja voi selvittää, mitkä tapaukset ovat parhaillaan lattialla, ja niiden tilan. Lähtevä henkilökunta voi antaa tietoja, joilla voi olla merkitystä vuoron suunnittelussa, kuten tietoisuutta tulevasta traumasta tai varoituksia siitä, että vakava sää voi aiheuttaa lisää onnettomuuksia. Näin päällikkö voi päättää, kuinka priorisoida lattian hoito varmistaakseen, että kaikki saavat hoitoa.
Suuri osa tästä työstä on hallinnollista. Sen sijaan, että osallistuisi suoraan potilaiden hoitoon, ensiapupäällikkö yleensä koordinoi henkilökuntaa ja tekee päätökset päivystyksen sujuvan pitämiseksi. Tähän voi kuulua tarvittaessa lisää henkilöstöä, uusien työntekijöiden koulutuksen valvonta ja työskentely naapurisairaaloiden henkilökunnan kanssa siirtojen helpottamiseksi ja pelastamiseksi katastrofeissa. Hätätilan johtaja voi myös asettaa ja valvoa käytäntöjä, mukaan lukien hoitoprotokollat ja eettiset ohjeet.
Joissakin tiloissa hätäosaston johtaja osallistuu budjetointiprosessiin. Tämä voi sisältää tietoja siitä, mitä hätäosasto tekee, kuinka monta potilasta se keskimäärin näkee ja millaiset rahapoliittiset tarpeet on täytettävä osaston toiminnan jatkamiseksi. Työ voi sisältää myös tarvikkeiden tilaamista ja valvontaa, teknikoiden palkkaamista viallisten laitteiden korjaamiseen ja aikataulujen asettamista.
Jos hätäosastolla tarvitaan kurinalaisuutta, tämä henkilöstö voi antaa sen tai osallistua kokouksiin keskustelemaan epäsuotuisasta tilanteesta. Työntekijät voidaan erottaa tai irtisanoa työpaikkasääntöjen rikkomusten vuoksi, mukaan lukien potilaiden ja henkilökunnan vaarantava toiminta tai luottamuksellisuutta koskevien lakien noudattamatta jättäminen. Jos osastolla on erityistarpeita, kuten suuria määriä asunnottomia potilaita tai erityyppisiä tapauksia, hätäosaston johtajan on myös oltava valmis vastaamaan näihin tarpeisiin ja järjestämään henkilöstö tehokkaasti mahdollisten ongelmien ratkaisemiseksi.