Päivystysteknikko (EMT) on henkilö, joka pystyy antamaan jonkin verran hoitoa ennen kuin hätäpotilas voidaan hoitaa sairaalassa. Termiä käytetään monissa maissa, ja monissa maissa heillä on suunnilleen samat vastuut. Yhdysvalloissa EMT: llä on hyvin tarkasti määritellyt tehtävät ja koulutusvaatimukset.
Teknisesti Yhdysvaltojen osavaltiot asettavat omat kriteerit päivystysteknikon sertifioimiseksi. Kuusikymmentäkuusi viidestäkymmenestä osavaltiosta käyttää kuitenkin kansallisen hätälääketieteen rekisterin (NREMT) tuottamaa tenttiä, joka käyttää National Highway Traffic Safety Administrationin (NHTSA) asettamia kriteerejä. Tästä syystä, kun useimmat ihmiset ajattelevat päivystysteknikkoa, he yleensä ajattelevat jotakuta, joka on täyttänyt NHTSA: n asettamat vaatimukset.
NHTSA on tunnustanut neljä tärkeintä hätälääkärin pätevyystasoa. Perustaso on EMT-B. Keskitasot on jaettu kahteen vaiheeseen, EMT-I/85 ja EMT-I/99. Lopuksi edistyneen tason nimi on EMT-P tai Paramedic. Joissakin osavaltioissa on mahdollista saada pätevyystaso, joka on korkeampi kuin ensiapu, jota kutsutaan yleisesti joko kriittisen hoidon ensihoitajaksi tai kehittyneen käytännön ensihoitajaksi.
Joku, jolla on perussertifikaatti, saa käsitellä useita kriittisiä perusolosuhteita, joista lähes kaikki eivät ole invasiivisia. Esimerkiksi perusterveydenhuollon perusteknikko voi halkaista murtuneet luut tilapäisesti, hallita ulkoista verenvuotoa tai käyttää pussinaamaria positiivisen ilmanvaihdon aikaansaamiseksi. Joissakin tapauksissa he voivat antaa rajoitetun määrän lääkkeitä, kuten epinefriiniä anafylaktisen sokin saaneiden hoitamiseksi, jos henkilöllä on jo resepti kyseiselle lääkkeelle.
Keskitason sertifioinnit mahdollistavat invasiivisempia ja farmaseuttisia toimenpiteitä. Esimerkiksi EMT-I/85 voi käyttää endotrakeaalista intubaatiota, jos potilas ei pysty hengittämään esteen vuoksi, jota ei voida poistaa, tai hän voi antaa IV: n tarvittaessa. EMT-I/99: lle voidaan myös antaa tiettyjä lääkkeitä tarvittaessa, jotta potilas pysyy vakaana, kunnes hän pääsee sairaalaan.
Ensihoitaja on yleensä kehittynein hätälääketieteellinen teknikko, paitsi tapauksissa, joissa lisensoitu lääkäri voi seurata ajoneuvoa, kuten joidenkin hätäilman pelastusten tapauksessa. Ensihoitajat voivat osallistua sydämen seurantaan, elvyttämiseen, vähemmän rajoitettuun lääkkeen antamiseen ja muihin kehittyneisiin toimenpiteisiin. Ajoneuvoja, joissa on ensihoitajia, pidetään Advanced Life Support -yksiköinä, ja ne lähetetään paikkoihin, joissa uhrit tarvitsevat todennäköisesti edistynyttä sairaanhoitoa saapuessaan.
Muuntyyppiset päivystysteknikot voivat saada erityisiä sertifikaatteja, jotta he voivat toimia tietyissä ympäristöissä. Esimerkiksi erämaa -EMT oppii erilaisia taitoja kuin perinteinen kaupunkien ensihoitaja, ja usein ihmiset saavat tämän sertifikaatin, kun he ovat tulleet ensihoitajaksi. Erämaa -EMT: t oppivat käyttämään improvisoituja laitteita, kuten oksia, tekemään asioita, kuten murtuneet raajat. Potilaiden vakauttamiseen keskitytään myös pitkiä aikoja, koska sairaalat ovat kauempana ja ilman evakuointi tai pelastus voi kestää kauemmin.