Palliatiivisen sairaanhoitaja on terveydenhuollon ammattilainen, joka tarjoaa hoitoa ja neuvoja potilaille, jotka kuolevat parantumattomiin sairauksiin. Sairaanhoitajat työskentelevät lääkäreiden ja muiden lääketieteen ammattilaisten kanssa diagnosoidakseen, hoitaakseen ja hoitaakseen yksilöitä, joilla on etenevä terminaali. Ne auttavat potilaita ja heidän perheenjäseniään selviytymään erittäin vaikeista olosuhteista tarjoamalla tietoa, neuvontaa ja tukea. Kokenut palliatiivisen hoidon sairaanhoitaja voi myös tehdä tutkimusta terminaalisairauksista ja kehittyneistä hoitokäytännöistä, kehittää uusia potilaanhoitoa koskevia käytäntöjä, edistää yleisön tietoisuutta ja opettaa sairaanhoitokursseja sairaaloissa ja korkeakouluissa.
Potilaat, joilla on diagnosoitu parantumattomat sairaudet, kamppailevat usein löytääkseen voimaa ja toivoa nauttia viimeisistä hetkistään. Palliatiivisen sairaanhoitajan velvollisuus on varmistaa, että tällaiset potilaat saavat parasta mahdollista hoitoa kivun ja oireiden lievittämiseksi. Ammattilaisista tulee usein läheisiä kumppaneita potilaidensa kanssa, ne tarjoavat neuvoja, empatiaa ja ystävyyttä silloin, kun he sitä eniten tarvitsevat. Työn luonne voi olla fyysisesti ja emotionaalisesti erittäin vaativa, ja sairaanhoitajien on kyettävä käsittelemään menetykset ja tragediat säännöllisesti.
Sen lisäksi, että palliatiivisen hoidon potilaille annetaan suoraa hoitoa, he tapaavat usein ystäviä ja perheenjäseniä auttaakseen heitä selviytymään tilanteesta ja keskustelemaan elämänvaiheen hoitovaihtoehdoista. Monet sairaanhoitajat osallistuvat tutkimukseen uusien julkisten politiikkojen kehittämiseksi ja parhaiden menetelmien määrittämiseksi palliatiivisen hoidon antamiseksi. Ammattilaiset osallistuvat usein sairaala- tai yhteisökeskusteluun esittelemään havaintonsa ja ehdottamaan tapoja parantaa menettelyjä.
Mahdollisen palliatiivisen hoidon sairaanhoitajan on yleensä suoritettava neljän vuoden kandidaatin tutkinto-ohjelma sairaanhoidossa sekä kaksivuotinen maisteriohjelma sairaanhoitajan pätevyyden hankkimiseksi. Useimmat uudet sairaanhoitajat harjoittelevat vähintään vuoden ajan päivystyksessä tai sairaalassa saadakseen käytännön kokemusta ja valmistautuakseen tulevaan uraansa palliatiivisessa hoidossa. Yksilöiden on yleensä läpäistävä laaja kirjallinen tentti, jonka hallinnoi kansallisesti tunnustettu organisaatio, jotta he voivat tulla sertifioiduiksi palliatiivisen sairaanhoitajiksi. Yhdysvalloissa sertifikaatti on saatavana Hospice and Palliative Nurses Associationin (HPNA) kautta. Useimmat muut maat turvautuvat HPNA: n kaltaisiin organisaatioihin varmistaakseen, että yksilöt ovat riittävän valmiita työhön.
Useimmat palliatiivisen hoidon sairaanhoitajat työskentelevät noin 40 tuntia viikossa, vaikka heidän aikataulunsa ovat harvoin säännöllisiä. Palliatiivisen sairaanhoitajan työskentelyajat ja päivät riippuvat potilaiden tilasta. Sairaanhoitaja saattaa joutua työskentelemään viikonloppuna, yönä tai kaksivuorotyönä, kun potilas lähestyy elämänsä loppua jatkuvan hoidon tarjoamiseksi. Monet sairaanhoitajat tapaavat edelleen perheenjäseniään rakkaansa kuoleman jälkeen kannustaakseen ja emotionaalisesti.