Yleensä englanninkielinen sanonta ”pallot seiniin” viittaa lähestymiseen tai tilanteen käsittelyyn suurella huomiolla, voimalla tai kiireellisyydellä. Ilmaisun uskotaan liittyvän Yhdysvaltojen sotilasilmailun osallistumiseen Vietnamin sotaan, vaikka jotkut uskovat, että se voidaan jäljittää vielä Korean sotaan. Alkuperästä riippumatta useimmat lähteet ovat samaa mieltä siitä, että ilmaisu liittyy tiettyihin ilmailutermiin ja -toimiin. Kuten monet idiomaattiset ilmaisut, tämä voidaan kääntää jokapäiväiseen elämään.
Lentokoneen kaasu tai voimansiirtovipu on eräänlainen tikku, jossa on pallonmuotoinen päällinen ohjaamon palomuurin takana, samalla tavalla kuin tavallisen henkilöauton vaihteenvaihto on usein sijoitettu ajoneuvon kojelaudan taakse. Kaasu säätää lentokoneen tehotasoa säätämällä, kuinka paljon ilmaa tai ilma/polttoaineseos sylinterit saavat. Mitä lähempänä palomuuria lentäjä painaa kaasua, sitä enemmän lentokoneessa on voimaa. Kun lentäjä haluaa täyden tehon, hän työntää kaasun kokonaan eteenpäin palomuuria kohti. Siksi, kun lentäjät työntävät kaasunsa aina eteenpäin saavuttaakseen täyden tehon, heidän sanotaan työntäneen pallot seinille.
Jotkut asiantuntijat väittävät, että lause on peräisin Vietnamin sodan aikana, ja Yhdysvaltain ilmavoimien kadetit tallensivat sen ensimmäisen kerran vuonna 1969. Jotkut veteraanit ovat väittäneet käyttäneensä sanontaa Korean sodan aikana, joten on mahdollista, että lause on peräisin 1950 -luvulta. Koska “pallot ulos”, samanlainen sanonta, jolla oli samanlainen merkitys, käytettiin toisen maailmansodan aikana, on todennäköistä, että “pallot seiniin” ovat peräisin sotilasilmailun henkilökunnalta. Palattaessa taaksepäin, “pallot ulos” -muunnelma saattoi olla peräisin 18- tai 19 -luvulta, jolloin kiinteät höyrykoneet olivat yleisiä. Paikallaan olevassa höyrykoneessa on nivel, jossa on kaksi rautapalloa, joka toimii kaasuna ja liikkuu ulospäin tai “palloja ulos” nopeuden lisäämiseksi.
Nykyään, kun henkilö tekee jotain tavalla, jota kuvataan ”palloiksi seiniin”, se tarkoittaa tyypillisesti sitä, että hän tekee sen suurella voimalla tai vaivalla. Joskus se tarkoittaa, että hän on lähestynyt tilannetta tai valinnut toimintatavan, jota pidetään vaarallisena. Kuten monia englanninkielisiä sanontoja, tätä ilmaisua voidaan soveltaa erilaisiin henkilökohtaisiin ja työelämän tilanteisiin. Esimerkiksi ensihoitajien ryhmä voi reagoida onnettomuuspaikkaan “pallot seiniin” -menetelmällä tai olympiaradan juoksija voi kouluttaa tavallaan “palloja seiniin”. Sanonta voi päteä jopa opiskelijoihin, jotka vetävät yöunet opiskelemaan tentteihin, kirjoittamaan tutkimuksia tai valmistelemaan esityksiä.