Palokunta vastaanottaa puheluita tulipaloista ja hätätilanteista ilmoittavilta kansalaisilta ja antaa heille asianmukaista apua. Hän voi myös vastata palohälytyksiin, jotka hälyttävät palokunnan automaattisesti, kun ne aktivoidaan. Yleensä hän ottaa yhteyttä palo- ja pelastushenkilöstöön kaksisuuntaisen radion, matkapuhelimen tai tietokoneen kautta varoittaakseen heistä ongelmista ja sijainnista. Jos tarvitaan hätähenkilöstöä muista virastoista, lähettäjän odotetaan yleensä myös hälyttävän heidät.
Kun palokunta saa hätäkutsun, hänen ensimmäinen vastuunsa on yleensä arvioida tilanteen kiireellisyys. Jos puhelu voidaan hoitaa sanallisesti, hänen odotetaan yleensä puhuvan soittajalle tarvittavien toimenpiteiden avulla ongelman lievittämiseksi. Näin voi olla, jos tulipalo on ulkona grillipaikalla tai hätätilanne ei ole hengenvaarallinen.
Jos kriisi vaatii hätäammattilaisten apua, palokunnan on tyypillisesti lähetettävä asianmukainen henkilöstö paikalle. Kun hän on lähettänyt puhelun, hän pysyy tavallisesti puhelinlinjalla rauhoittaakseen soittajan. Hän voi antaa lääketieteellistä tai ensiapuohjeita, tietoa siitä, kuinka pysyä turvassa, kunnes apua saapuu, tai neuvoa soittajaa varmistamaan, että muut läheiset ovat turvassa.
Tehokkaalta palokunnalta vaaditaan yleensä suurta huomiota yksityiskohtiin. Sen lisäksi, että hän kuuntelee huolellisesti soittajien antamia tosiasioita, hänen on tavallisesti seurattava pelastusyksiköiden sijainteja tietokonepohjaisilla seurantalaitteilla. Jos paikallisia yksiköitä ei ole saatavilla tai yksiköitä lähialueilta tarvitaan hätätilanteen vuoksi, hänen odotetaan yleensä ottavan yhteyttä kaikkiin yksiköihin tehokkaasti. Palo -lähettäjältä edellytetään yleensä tietoa siitä, kuinka nopeasti hälyttää muita viranomaisia, kuten pelastuspalvelua ja julkisia töitä, jos hätätilanne uhkaa suurta yleisöä.
Tämä työ vaatii tavallisesti tarkkaa tiedostojen ja tietueiden ylläpitoa sekä suurta harkintavaltaa. Palokunta ylläpitää yleensä avainhenkilöiden yhteystietoja ja hänellä on pääsy arkaluonteisiin ja henkilökohtaisiin tietoihin. Jos hänen maantieteellisellä vastuualueellaan käytetään automaattisia palohälytyksiä, hänen odotetaan tavallisesti varmistavan, että niitä ylläpidetään säännöllisesti ja asianmukaisesti. Hän voi myös olla vastuussa hätätilanteessa olevien eri henkilöstön tekemistä tapausilmoituksista.
Palokunnan virkailija vaatii yleensä lukion tutkinnon tai vastaavan. Hyvät viestintätaidot ovat erittäin toivottavia, samoin kuin kyky pysyä rauhallisena paineen alla. Useimmat palokunta-asemat tarjoavat uusia työntekijöitä työharjoittelulla.