Palomarsalkka on valtion virkamies, joka laatii ja valvoo paloturvallisuuslakeja tietyllä maantieteellisellä alueella. Hän tarkastaa itse rakennukset ja määrää rikkomuksista sakkoja. Ammattilainen järjestää myös tulipaloihin liittyvien rikosten ja onnettomuuksien tutkinnan ja antaa henkilökohtaista apua hätätilanteissa. Useimmissa maissa palomiesten on suoritettava laajat koulutuskurssit ja läpäistävä lupakokeet ennen kuin he voivat työskennellä itsenäisesti.
Palojohtajat ovat vastuussa siitä, että yritykset, koulut, tehtaat ja sairaalat noudattavat palomääräyksiä. He suorittavat säännöllisiä tarkastuksia tällaisissa tiloissa ja tarkistavat rikkomuksia tai mahdollisesti vaarallisia tilanteita. Katsastuksen aikana palomies panee merkille sprinklerien, hälyttimien ja sammuttimien kunnon sekä hätähissien hallintalaitteet. Jos hän havaitsee ongelman, kuten tukkeutuneen palo-uloskäynnin, marsalkka voi antaa varoituksen tai sakon ja selittää rakennuksen omistajalle, kuinka tilanne korjataan. Monilla paikkakunnilla uusien asuntojen ja kerrostalojen on myös läpäistävä palotarkastus ennen kuin ne voidaan asua.
Kun epäilyttävä tulipalo syttyy, marsalkka ja hänen avustajaryhmänsä vierailevat tapahtumapaikalla selvittämään mahdollisia syitä. Marsalkka saattaa etsiä todisteita tuhopoltosta, kuten jäljelle jääneitä tulitikkuja tai rikkoutuneita lukkoja, jotka viittaavat pakkotuloon. Jos tulipalon epäillään olevan onnettomuus, marsalkka voi tarkistaa viallisten lämmittimien ja kaasuvuotojen varalta. Marsalkka dokumentoi tutkinnan tulokset ja häntä voidaan pyytää antamaan asiantuntijalausunnot oikeuteen.
Monet palomestarit osallistuvat myös palontorjuntatoimiin. Ammattilaiset laativat koulutuslehtisiä, järjestävät seminaareja ja puhuvat koululaisille palovaarasta. Marsalkat ovat usein mukana luomassa uusia lakeja ja politiikkoja koskien tulipalojen ehkäisyä metsissä ja kaupunkiympäristöissä.
Palomarsalkkaksi haluavalla henkilöllä on yleensä oltava ylioppilastutkinto ja osallistuttava erityiseen koulutusohjelmaan. Jotkut alueet vaativat mahdollisilta palomiehiltä täyden poliisi- ja palomieskoulutuksen ennen kuin he voivat työskennellä kentällä. Koulutuksen päätyttyä henkilö voi suorittaa kirjallisen kokeen, jossa testataan hänen tietämystään paikallisista palosäännöistä, tavanomaisista turvallisuusmenetelmistä ja yleisistä palojohtajan tehtävistä. Menestyneet harjoittelijat aloittavat yleensä uransa apulaispalomarsalkkaina, jotka saavat ohjausta ja työohjetta valvovilta marsalkkailta. Riippuen alueesta, jolla sijainen työskentelee, hänen on ehkä työskenneltävä useita vuosia ja suoritettava lisäkokeita ennen kuin hän pääsee palomarsalkan riveihin.