Pannukakut ovat leivonnaisia, jotka valmistetaan sekoittamalla juokseva taikina ja kaatamalla taikina kuumalle, rasvatulle pinnalle. Taikinan annetaan kypsyä, kunnes se on ruskistunut toiselta puolelta ennen kääntämistä, jotta toinen puoli voidaan kypsentää, ja sitten se voidaan tarjoilla monin eri tavoin. Monet ihmiset ajattelevat erityisesti paksua, makeaa leipälajiketta, kun he kuulevat sanan “pannukakku”, vaikka itse asiassa ne ovat melko erilaisia tyylejä, muotoja ja kokoja.
Jotkut pannukakut ovat nopeita leipiä, joissa on nousuaineita, kuten ruokasoodaa, jotka antavat taikinan kohota kypsennyksen aikana. Toiset käyttävät hiivaa tai hidasta käymisprosessia, jolloin muodostuu monimutkaisempi ja voimakkaampi maku. Injera, Etiopian litteä leipä, on yksi esimerkki hitaasti fermentoidusta pannukakusta, joka kehittää käymisen yhteydessä erottuvia kuplivia reikiä ja luo sienimäisen rakenteen kypsennettäessä.
Pannukakut ovat luultavasti vanhimpia ihmisen tuntemia levyjä, koska ne on melko helppo valmistaa ja ne voivat olla varsin erilaisia. Monet kulttuurit tekevät niistä ainutlaatuisia alueellisia jyviä, kuten tattaria, maissijauhoa ja teffiä, ja ne voidaan valmistaa myös tavallisista jauhoista tai viljasekoituksesta. Esimerkiksi monirakeiset pannukakut ovat erittäin suosittuja joissakin osissa Yhdysvaltoja.
Vaikka pannukakkuja voi syödä tavallisina, ne tarjoillaan yleensä täytteiden kanssa. Kun syödään aamiaisruokaa, pannukakkuja voidaan tarjoilla tuoreiden hedelmien ja siirappin kanssa, ja ne voidaan myös pölyttää makeisten sokeriin, ripotella sitruunamehulla tai lasitettua suklaasiirapilla. Kompottit ja hillot sopivat myös pannukakkujen kanssa, ja alueilla, joilla suolaisia lajikkeita pidetään parempana, niitä voidaan tarjoilla kaikenlaisilla ruoilla munakokkelista chutneyyn.
Saatat myös kuulla pannukakkuja, joihin viitataan nimellä griddlecakes, flapjacks ja hotcakes. Riippuen siitä, miten ne on kypsennetty, ne vaihtelevat kooltaan suurista ohuista ranskalaisista ohukaisista amerikkalaisiin hopean dollarin pannukakkuihin.
Pannukakkujen keittäminen voi olla hieman hankalaa. Taikinan on oltava riittävän ohutta levitäkseen helposti, mutta ei niin ohutta, että se vain virtaa koko keittopinnan yli ja palaa. Käytettävän lämmön on oltava riittävän kuumaa, jotta se saa ruskeaa, mutta ei niin kuuma, että pannukakut päätyvät raakana keskelle. Optimaalinen rasvataso varmistaa, että pannukakut eivät tartu kiinni, mutta eivät jätä niitä rasvaisiksi. Niiden kääntäminen on myös taidemuoto, ja näyttelykokit nykäisevät pannua nostaa ja kääntää pannukakkuja, kun taas toiset haluavat käyttää lastalla.