Paperi on perushyödyke, jonka kaikki tuntevat hyvin. Sen yleinen läsnäolo ja yksinkertainen luonne kieltävät paperinvalmistukseen liittyvät monimutkaiset prosessit. Paperitehtaat ovat tehtaita, jotka valmistavat paperia sellusta ja muista ainesosista. Jotkut paperitehtaat on integroitu, mikä tarkoittaa, että puumassa valmistetaan samassa paikassa kuin valmis tuote.
Vaikka paperi on ollut muodossa tai toisessa tuhansia vuosia, ensimmäinen standardoitu paperinvalmistusmenetelmä keksittiin Kiinassa vuonna 105 eaa. Nykyaikaiset paperitehtaat käyttävät suuria määriä energiaa, vettä ja puumassaa erittäin monimutkaisessa ja koneistetussa prosessissa paperiarkin tuottamiseen. Paperikone voi olla erittäin suuri – jopa 500 metriä pitkä. Raa’at tai leikkaamattomat kelat tuoretta paperia voivat olla jopa 152 metriä leveitä.
Perusraaka -aine, jolla integroidut paperitehtaat työskentelevät, on puu. Koko prosessin alussa puiset tukit johdetaan koneen läpi, joka kuorii niiden kuoren, ja sitten hakkuriin. Hakkuri pienentää tukit neliöksi, pienemmäksi kuin kämmenesi. Puu koostuu selluloosakuiduista, jotka on sidottu yhteen ligniiniksi kutsutulla aineella. Hakkeen hajoamiseksi massaksi ligniini on liuotettava.
Tämä saavutetaan lisäämällä lämpöä, painetta ja kemikaalien seosta hakeeseen keittimessä tunnetussa astiassa. Puuhaketta “keitetään” usean tunnin ajan, jolloin seos muuttuu harmaaksi massaksi, jonka koostumus on suunnilleen sama kuin kaurapuuro. Massa poistetaan sitten keittimestä korkeapainepuhaltimilla ja pestään käyttökelpoisen massan erottamiseksi ligniinistä. Useimmat paperitehtaat lisäävät tässä vaiheessa myös omaa kloorittoman valkaisuaineen ja muiden kemikaalien sekoitusta massan värin kirkastamiseksi.
Kun massa on pesty ja valkaistu, siihen lisätään paljon vettä, ja tämä seos asetetaan metalliverkkoon, joka kiertää auttaakseen kuituja sitoutumaan toisiinsa paremmin tunnistettavaksi paperiksi. Suurin osa vedestä poistetaan tällä prosessilla. Paperimatto puristetaan sitten vettä imevien kankaiden väliin ja kuivaussylintereihin. Nämä sylinterit lämmitetään poistamaan viimeinen vesi. Tämä prosessin koko vaihe siirtää paperia hyvin nopeasti, yli 3,000 jalkaa (0.9 km) minuutissa.
Lopuksi paperi silitetään, jotta siitä tulee sileä. Kun se on täysin kuiva, se kääritään suurille rullille, jotka puolestaan siirtävät sen pienemmiksi teloiksi leikkaamista varten. Kaikesta edistymisestään huolimatta paperitehtailla on edelleen muutamia jatkuvia haasteita, kuten koneiden korroosio, joka johtuu paperinvalmistuksen korkeasta kosteudesta ja lämmöstä. Sellun jauhaminen on myös hieman ongelmallista ympäröiville yhteisöille sen aiheuttamien hajuhaittojen vuoksi.