Papiston jäsenet ovat valtava väestö. Papiston jäsen on joku, joka tunnustetaan ja/tai asetetaan palvelemaan uskonnon virallisena ominaisuutena. Kun ihmiset ajattelevat suurta määrää uskontoja ja uskontojen lahkoja, on lähes mahdotonta sanoa, mitä joku, joka palvelee uskontoa tunnetussa ominaisuudessa, voisi tehdä, paitsi mahdollisimman laajasti, samalla kun vakuutetaan, että sääntöön on monia poikkeuksia. Sen sijaan voi olla parasta ehdottaa joitain asioita, joita voitaisiin tehdä.
Jotkut tunnetuimmista papiston jäsenistä johtavat kirkkoa, seurakuntaa tai uskonnollista toimintaa tietyllä paikalla. He eivät ainoastaan voisi osallistua uskonnollisiin jumalanpalveluksiin, vaan he voisivat myös valvoa muita tunnustettuja osallistujia, jotka saattavat johtaa joitain jumalanpalveluksia. He voivat olla vastuussa esimerkiksi toimiston johtamisesta, kirkon kokoelmien ottamisesta, budjettien luomisesta, uusien jäsenten kokoamisesta, koulutusohjelmien luomisesta tai monista muista asioista. Monesti valvonta ulottuu maallikoille, jotka saattavat osallistua kirkon toimintaan, ja tunnustettu pappisjäsen voi olla vastuussa maallikoiden värväämisestä erilaisiin tehtäviin.
Papiston jäsen voidaan uskonnollisen rakenteen tyypistä riippuen valvoa ja vastata korkeammissa asemissa oleville ihmisille. Tämä pätee erityisesti silloin, kun useilla kirkoilla tai uskonnollisilla keskuksilla on hierarkkinen järjestys. Anglikaanisten pappien on ehkä vastattava anglikaanisten piispojen pyyntöön, ja kirkon johtaminen voi tarkoittaa sitä, että sitä käytetään yhdessä muiden kirkkojen kanssa, jotka kaikki ovat piispan valvonnassa.
Papiston jäsenillä voi olla muita töitä, jotka liittyvät vähemmän liiketoimintaan ja palvelevat enemmän uskonnollista yhteisöä. Useimmat papit, rabbit, ministerit ja imaamit voivat mennä naimisiin kahden ihmisen kanssa ja todistaa avioliiton solmimisesta, ja tunnettuja uskonnollisia henkilöitä saattaa suorittaa muita pyhiä uskonnollisia tehtäviä. Niihin voi kuulua sairaiden luona käyminen, kaste tai ympärileikkaus ja muuntyyppisten siunausten antaminen. Se, mitä tietty uskonnollinen henkilö voisi tehdä, riippuu suuresti uskonnon tyypistä ja papista.
Esimerkiksi katolinen diakoni voi solmia avioliittoja ja kastaa, mutta ei voi pyhittää ehtoollista. Hän voi pitää ehtoollisen tai pitää saarnan, mutta ei pysty pitämään täyttä messua. Jokaisen papiston työn yksityiskohdista voi tulla varsin monimutkaisia.
Monissa uskonnoissa papiston jäsenet voivat olla naimisissa tai eivät. Jotkut kirkot kutsuvat naisia tai miehiä palvelemaan missä tahansa kirkon asemassa, ja toiset laajentavat tehtäviä vain miehille. Mielenkiintoista on, että nunnia pidetään pappeina, vaikka heillä on yleensä velvollisuuksia alisteisia niille, jotka ovat saaneet miehiä. Kentän avaaminen arvioidakseen naispuolisia pappeja, jotka toimivat rooleissa nunnina, tekee asiat erilaisiksi. Eri uskontojen nunnat palvelevat monissa tehtävissä, vaikka he eivät voi toimia pappeina katolilaisuudessa; he voivat olla korkeasti koulutettuja ja työskennellä opettajina, sairaanhoitajina tai lääkäreinä tai muissa ministeriöissä, joihin heidät on kutsuttu tai määrätty.