Parasympatomimeetit määrittelevät lääkkeitä, jotka heijastavat aivojen ja selkärangan parasympaattisen hermoston toimintaa. Nämä lääkkeet joko stimuloivat välittäjäaineita, jotka vapauttavat kemiallista asetyylikoliinia, tai estävät sen toimintaa. Parasympatomimeettejä käytetään glaukooman, masennuksen, astman, sydänsairauksien ja virtsanpidätyksen hoitoon. Jotkut lihasrelaksantit ja laihdutusvalmisteet luokitellaan myös parasympatomimeeteiksi yhdessä nenän tukkoisten aineiden ja lääkkeiden kanssa erektiohäiriöiden hoitoon.
Nämä lääkkeet vaikuttavat välittäjäaineisiin, jotka lähettävät viestejä lihasten ja hermojen välillä, mukaan lukien virtsarakon, sydämen, keuhkojen ja mahalaukun pääreseptorit. Parasympaattinen hermosto säätelee rauhasen ja elinten toimintaa, kun keho on levossa. Sitä kutsutaan myös automaattiseksi hermostoksi, se hallitsee ruoansulatusta, seksuaalista halua ja kyyneleiden, syljen, virtsan ja ulosteiden muodostumista ilman tietoista tietoisuutta.
Parasympaattinen hermosto täydentää sympaattista hermostoa, joka aktivoituu stressin tai vaaran aikana. Tämä hermoston osa säätelee lentää tai taistele kemikaaleja ja tuottaa fyysisiä reaktioita, kuten nopeampaa hengitystä ja sykettä sekä lisääntynyttä hikoilua. Tämä synnynnäinen reaktio lähettää myös enemmän verta suuriin lihaksiin, jotta he voivat paeta.
Parasympatomimeetit toimivat erityisesti kemiallisen asetyylikoliinin kanssa estääkseen sen tai aktivoidakseen sen. Lääkkeitä, jotka jäljittelevät asetyylikoliinia, kuten betanekolikloridit, annetaan yleisesti leikkauksen jälkeen virtsaamisen ja ulostamisen edistämiseksi. Näiden lääkkeiden sivuvaikutuksia ovat päänsärky, lisääntynyt sylki ja hiki sekä alhainen verenpaine. Jotkut potilaat raportoivat vatsakivusta, kun he käyttävät näitä parasympatomimeetteja.
Pilokarpiinihydrokloridit vaikuttavat myös parasympaattiseen hermostoon lisäämällä kyyneleiden ja syljen tuotantoa. Näitä käytetään silmien ja suun kuivumiseen sekä glaukooman hoitoon. Nämä lääkkeet lievittävät silmään kohdistuvaa painetta antamalla nesteen virrata vapaasti, mutta supistavat myös oppilaita. Näitä parasympatomimeettejä käyttävillä potilailla saattaa olla vaikeuksia nähdä yöllä. Silmätipat tai geeli voivat myös aiheuttaa pistelyä ja päänsärkyä.
Antikolinergiset lääkkeet estävät asetyylikoliinireseptoreita vähentäen vapautuvan kemikaalin määrää. Tähän luokkaan kuuluvat lääkkeet sisältävät antihistamiineja ja astmalääkkeitä. Ne voivat vähentää liman määrää ja auttaa avaamaan keuhkoputkia. Näiden lääkkeiden sivuvaikutuksia voivat olla nopeampi syke, suun kuivuminen, ummetus ja näköongelmat.
Muut näiden lääkkeiden muodot toimivat lihasten rentouttajina tai hoitavat korkeaa verenpainetta ja sydänsairauksia sekä ruoansulatuskanavan häiriöitä liiallisesta hapon tuotannosta. Jotkut lääkkeet voivat myös lievittää masennuksen ja psykoosin oireita. Erektiohäiriöt voivat parantua parasympatomimeettien avulla, koska parasympaattinen hermosto säätelee seksuaalista toimintaa.