Parkinsonin tauti on vaikea diagnosoida, eikä sen syytä tiedetä. Parkinsonin taudin diagnosointiin kuuluu kliinisen seurannan yhdistelmä ja potilaan sairaushistorian vertaaminen hänen sukulaistensa kanssa taudin oireiden varalta. On myös useita muita hoidettavia häiriöitä, joilla voi olla samanlaisia oireita kuin Parkinsonin taudilla.
Parkinsonin taudin tärkein piirre on lihasten hallinnan menetys. Yksi ensimmäisistä oireista Parkinsonin taudin kehittymisestä on se, että henkilö alkaa hieroa peukaloaan ja etusormiaan toisiaan vasten ilman tietoista hallintaa, ikään kuin hän pyörittäisi pilleriä sormiensa välissä. Taudin edetessä hänen raajansa hiljenevät ja hän lakkaa tekemästä tahattomia ihmisen liikkeitä, kuten silmänräpäystä tai heiluttamaan käsiään kävellessään. Muina aikoina hänen lihaksensa lukkiutuvat ja jäädyttävät ne paikoilleen.
Ensimmäinen vaihe Parkinsonin taudin diagnosoinnissa on testata potilaan refleksejä. Lääkäri etsii merkkejä, kuten tahattomia liikkeitä tai vapinaa. Hän taivuttaa potilaan nivelet nähdäkseen, onko jäykkyyttä tai rajoitettua liikettä. Toinen testi, joka voidaan suorittaa, sisältää lääkärin, joka seisoo potilaan takana ja vetää häntä varovasti taaksepäin ja on valmis ottamaan hänet kiinni, jos hän putoaa. Parkinsonin tautia sairastavalla ei ole tarpeeksi hallintaa lihaksissaan tasapainon säilyttämiseksi.
Visuaalisten vihjeiden lisäksi Parkinsonin taudin diagnosoinnissa voidaan tehdä muutamia muita testejä. Lääkäri voi verrata potilaan aiempia terveystietoja etsiäkseen hienovaraisia merkkejä mistä tahansa epänormaalista ja verrata niitä edelleen sukulaisen terveystietoihin, jotka osoittavat, että tauti esiintyy perheessä.
Koska taudin markkereita on niin vähän, Parkinsonin taudin väärä diagnoosi on myös mahdollista. Testit voidaan tehdä kilpirauhasongelmien tai maksasairauksien sulkemiseksi pois, mikä voi aiheuttaa Parkinsonin taudin kaltaisia ongelmia. On myös olemassa monenlaisia lääkkeitä, joilla voi olla sivuvaikutuksia, jotka aiheuttavat tahattomia lihasten vapinaa. Potilas ottaa lääkkeensä pois ja hänen fyysisiä reaktioitaan seurataan sen sulkemiseksi pois oireiden syyksi.
Kehitetään toista testiä Parkinsonin taudin diagnoosin muodostamiseksi. Se sisältää dopamiinitasojen mittaamisen aivoissa. Yksi teoria Parkinsonin taudin alkuperästä on, että se johtuu tämän kemikaalin alentuneesta tasosta, joka auttaa lähettämään signaaleja lihassoluille, että niiden pitäisi liikkua.