Passiiviset 3D -lasit, jotka tunnetaan myös nimellä polarisoidut 3D -lasit, ovat lasit, joiden avulla katsojat voivat katsella elokuvia tai televisiota 3D -muodossa muuttamatta aktiivisesti kuvaa linssien läpi katsottuna elokuvan edetessä. Tämäntyyppiset lasit sisältävät sekä paperikehykset, joissa on punaisia että sinisiä muovilinssejä ja joita käytettiin lasten aikakauslehdissä, sekä korkealaatuisempia muovi- ja metallikehyksiä, jotka muistuttavat aurinkolaseja. Punaiset ja siniset linssit paperilaseja ovat kertakäyttöisiä ja ovat pysyneet 3D-tekniikan erikoismuotona. 3D -televisioiden mukana tulevat passiiviset 3D -lasit ovat uudelleenkäytettäviä ja niissä on linssejä, jotka kouluttamattomalle silmälle näyttävät täsmälleen samalta eikä niillä ole eri värejä.
Aktiivisissa 3D -laseissa on piiri, joka toimii yhdessä television kanssa ja muuttaa aktiivisesti – tästä syystä nimi – sitä, miten linssit esittävät näytön näkymän käyttäjän silmille. Tämä prosessi jatkuu koko elokuvan tai ohjelman ajan, ja television ja lasien antamat ohjeet saavat linssit muuttumaan havaitsemattomin askelin. Passiivisilla laseilla on tämä nimi, koska linssissä tai kehyksissä ei ole toimintaa. Kaikki toiminta, jonka avulla käyttäjä voi nähdä 3D -tehosteet, on käyttäjän silmissä ja aivoissa. Lasit eivät tee mitään.
Passiivisten 3D -lasien käyttämisestä aktiivisten 3D -lasien sijasta on useita etuja, joista vähäisimmät ovat halvemmat kustannukset ja kevyempi paino. Lasit eivät vaadi virtaa tai liikkuvia osia, joten niiden valmistuskustannukset ovat huomattavasti pienemmät kuin aktiivisten 3D -lasien. Ne passiiviset lasit, jotka maksavat paljon, ovat sellaisia, joissa on hienompia kelloja ja pillejä, kuten kiinnitettävät linssit tai erityinen muotoilu. Piirien puute edistää lasien keveyttä, mikä helpottaa niiden käyttöä pidempään. Jotkut passiivisten lasien tuotemerkit näyttävät myös tavallisilta silmälaseilta scifi -elokuvan sijaan.
Yksi tämän tyyppisten lasien haittapuoli on, että ne voivat saada videon näyttämään hieman pirstoutuneelta, ikään kuin viivat kulkisivat näytön poikki. Se, missä määrin tämä tapahtuu, vaihtelee tuotemerkin mukaan, joten kuluttajien on testattava jokaista mallia ostaessaan parin eikä pelkästään hinnan ja tyylin mukaan. Toinen haittapuoli on se, että passiiviset 3D -lasit voivat huonontaa kuvanlaatua linssien optisten tehosteiden vuoksi.