Pastoraalinen neuvonantaja tarjoaa hengellistä ja mielenterveysopastusta eri uskonnollisissa perinteissä. Psykologian ja teologian koulutuksen avulla pastoraalinen neuvonantaja voi soveltaa kliinisiä hoitomuotoja uskonnollisten periaatteiden puitteissa. Olipa juutalainen rabbi, katolinen pappi tai protestanttinen ministeri uskon ja teologisen tai seminaarikoulutuksen kautta, pastoraalinen neuvonantaja toimii myös mielenterveyden ammattilaisena. Neuvonta voi vaihdella avioliiton valmistelusta surunhallintaan päihteiden hyödyntämiseen, ja sitä voidaan harjoittaa julkisissa tai yksityisissä laitoksissa. Kun yksilöt tarvitsevat apua asioissa, joissa usko ja elämäntapahtumat yhdistyvät, pastoraalinen neuvonantaja voi tarjota tarvittavaa lohtua ja asiantuntemusta.
On yleisesti hyväksytty, että papit voivat palvella vastaavia parvia tietämällä ja soveltamalla uskonnollisia tekstejä totuudeksi ja oppaiksi apua tarvitseville seurakunnille. Rukous on myös hoitomuoto niille, jotka uskovat sen voimaan ja korkeampaan voimaan. Koulutettu pastoraalinen neuvonantaja palvelee kuitenkin ammattimaisesti silloin, kun jokin ongelma tai tilanne voi ylittää sen, mitä kirkon tai temppelin johtaja on koulutettu käsittelemään. Kansainvälisesti pastoraalinen neuvonta voi kuulua johtajalle tai lähetyssaarnaajalle, jolla on vähän tai ei lainkaan teologista koulutusta, mutta jolla on tietoa alkuperäiskansojen uskomuksista ja alueellisista taikauskoista, joita tarvitaan erityisten neuvojen ja parannusrituaalien soveltamiseen.
Yhdysvalloissa American Pastoraalineuvojien yhdistys tarjoaa lisensointia ja sertifiointia henkilöille, jotka etsivät pastoraalisen neuvonnan ammattia. Koulutus sisältää yleensä ylemmän korkeakoulututkinnon, seminaaritutkinnon ja tohtorin tai keskitetyn maisterin tutkinnon psykologiasta tai siihen liittyvästä tieteenalasta. Amerikan pastoraalineuvojien liiton testaus ja henkilökohtainen arviointi täydentävät sertifiointiprosessin.
Asetuksia, joissa pastoraalinen neuvonantaja voidaan käyttää, ovat sairaalat, kuntoutuslaitokset, sotilastukikohdat, työpaikat ja erityiset neuvontakäytännöt. Kun potilas lähestyy kuolemaa, neuvonantaja kutsutaan usein lohduttamaan hengellisesti ja käsittelemään perheenjäsenten psyykkistä stressiä. Ne, jotka kärsivät sen seurauksista, että he toimivat ristiriidassa uskonnollisten vakaumustensa kanssa, voivat hakea neuvoja hengellisen kriisin keskellä.
Pastoraalinen neuvonantaja voi tarjota hoitoa henkilölle, joka tekee teon – kuten väärinkäytöksen tai avioliiton uskottomuuden – sekä henkilölle, joka on kärsinyt teoista. Auttaa yksilöitä ymmärtämään, miksi he ovat masentuneita tai kykeneviä olemaan vastoin uskonnollisia vakaumuksiaan, tai antaa ymmärrystä siitä, miksi uskova kärsii kärsimystä, voi olla tyypillisiä pastoraalisen neuvonantajan ammatillisia haasteita.