Patentti on valtion tukema suoja, joka annetaan keksijälle ja joka estää muita tuottamasta, käyttämästä tai myymästä keksintöä ilman lupaa määrätyn ajan kuluessa. Patenttiasiamies on erikoispätevä henkilö, joka on saanut valtion viraston, kuten Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkiviraston (USPTO), tunnustuksen siitä, että hän on täyttänyt patenttihakemusten valmistelua ja jättämistä sekä niiden käsittelyä koskevat vaatimukset. Tämä henkilö voi olla myös asianajaja, jolloin häntä kutsuttaisiin patenttiasiamieheksi ja hänellä olisi laajemmat mahdollisuudet. Henkilö voi kuitenkin tehdä tämän työn olematta lakimies.
Patenttiasiamies neuvottelee patenttisopimuksista sekä niiden laatimisesta ja valmistelee asiakirjoja käsittelyä ja arkistointia varten. Hän voi olla yhteydessä sekä tuotekehittäjien että heidän lakitiiminsä kanssa varmistaakseen, että arkistointi suoritetaan oikein.
Yhdysvalloissa edustaja voi käyttää USPTO: n patenttien sähköistä arkistointijärjestelmää (EFS-Web), joka on verkkopohjainen työkalu hakemusten ja asiakirjojen toimittamiseen toimistoon. Tämän työkalun käyttö mahdollistaa myös vireillä olevien hakemusten ja patenttihakemuksen edistymisen seurannan, mutta se vaatii tietoa sen kanssa toimivista lomakkeista ja asiakirjoista, selaimen asettamisesta sen käyttöliittymään ja uusien versioiden kanssa.
Patenttiasiamies voi myös osallistua syytteeseenpanoon tai osallistua asiakkaan patenttisalkun pitkäaikaiseen hallintaan. Jälkimmäisessä tapauksessa tämä henkilö voi työskennellä kehittäjien, liiketoimintatiimin, muiden agenttien ja patenttiasiamiesten kanssa. Sen lisäksi, että hän tuntee perusteellisesti USPTO: n säännöt ja patenttitutkimusmenettelyn käsikirjan (MPEP), henkilöä voidaan vaatia tuntemaan kansainvälisen patenttiyhteistyösopimukseen (PCT) liittyvät säännöt, määräykset ja asiakirjat.
Joku, joka työskentelee tällä alalla, voi myös olla mukana asiaan liittyvillä aloilla, mukaan lukien immateriaalioikeudet, tavaramerkit ja salassapitosopimuksiin ja lisensseihin liittyvät asiat. Patenttiasiamies voi myös olla mukana patenttien tarkastelukomitean hallinnassa, julkaisujen tarkastelussa ja keksintöjen paljastamisessa. Myös häiriö- ja oppositiokäytännöt voivat tulla mukaan.