Pelastusuimarin vastuut liittyvät usein ponnistuksiin, joita tarvitaan merellä jääneiden yksilöiden tunnistamiseksi ja pelastamiseksi. Yksi pelastusalastajien tärkeimmistä tehtävistä on hypätä helikoptereista avoimeen veteen, koska helikopteri ei voi laskeutua veden päälle. Pelastus uimarit saattavat joutua suorittamaan suusta suuhun elvytyksen ja vastaavat hätätoimenpiteet, ja myös erilaisten veden alla olevien esineiden käsittely voi olla tarpeen loukkuun jääneiden henkilöiden vapauttamiseksi. Pelastusuimarin velvollisuudet voivat ulottua myös muihin kuin meren pelastustoimiin, mukaan lukien tilanteet, joissa tulvia esiintyy ja jopa kuivalla maalla.
Pelastus uimari on henkilö, joka on koulutettu pelastamaan ihmisiä merellä tai vastaavassa ympäristössä, usein osana sotilasjärjestöä. Esimerkiksi Yhdysvalloissa sekä merivoimat että rannikkovartiosto kouluttavat ja ylläpitävät pelastus uimaria sotilasoperaatioihin ja pelastustoimiin merellä. Tällaisia uimareita koulutetaan erilaisiin menetelmiin, joita käytetään ihmisten pelastamiseen merellä, kuten purkutöiden käytön opettamiseen veden alla ja muihin käytäntöihin, joilla voidaan vapauttaa joku, joka saattaa jäädä hylyn tai roskien alle. Pelastus uimari voidaan myös kouluttaa suorittamaan valvonta- tai tiedustelutoimia sotilasorganisaatioille merellä.
Yksi pelastusuimarin tärkeimmistä ja vaarallisimmista tehtävistä on hyppääminen mereen helikopterista. Tämä tehdään tyypillisesti tilanteissa, joissa joku ei pysty kiipeämään helikopterista laskettuun pelastuskoriin, joka tarvitsee enemmän apua. Vaikka vesi ei ole kiinteä aine, voi silti olla vaarallista osua siihen erittäin korkealta, joten veteen hyppääminen tapahtuu tyypillisesti mahdollisimman alhaisella helikopterilla. Koska pelastus uimari voi joutua hyppäämään mereen myrskyn aikana, tämä voi kuitenkin olla vieläkin vaikeampaa, koska aaltojen luomat harjat ja kourut voivat lisätä vaarallisesti hyppymatkaa hetkestä toiseen.
Pelastus uimari on tyypillisesti koulutettu pelastamaan myös muissa tilanteissa ja ympäristöissä. Kun tulvia esiintyy, pelastusuimarit voidaan lähettää etsimään ihmisiä tulvista kodeista tai pelastamaan ihmisiä omilta katoiltaan. Koska pelastus uimari on koulutettu arvaamattomiin tai petollisiin maastoihin, näitä uimareita voidaan käyttää myös pelastamaan ihmisiä, jotka ovat jääneet erämaa -alueille, kuten kadonneita vaeltajia tai vuorikiipeilijöitä, joihin ei pääse turvallisesti maanpäällisin keinoin.