Pelikonsolit ovat laitteita, jotka on suunniteltu yksinomaan videopelien pelaamiseen. Itse konsoli oli pelijärjestelmä, joka sisälsi alun perin yleensä kaikki järjestelmässä pelattavat pelit. Nykyään konsolit pelaavat yleensä pelejä, jotka ovat yhteensopivia vain järjestelmän kanssa ja joissa ei ole sisäänrakennettuja pelitoimintoja.
Sekä arcade -pelejä että henkilökohtaisia tietokoneita ei pidetä videopelikonsoleina. Vaikka tietokoneet voivat pelata videopelejä, niitä voidaan käyttää muuhun kuin pelaamiseen; On huomattava, että nykyaikaisilla pelikonsoleilla voi olla useita käyttötarkoituksia. Voit ajatella videopelikonsoleja hyvin erityisiksi tietokoneiksi, joiden kapasiteetti on kehittynyt aivan kuten kotitietokoneissa.
Monet ihmiset muistavat 1970 -luvulla syntyneitä varhaisia pelikonsolimalleja, kuten Magnavox Odyssey® ja Atari PONG® -konsoli. Yksi yhteinen asia videopelien historiassa ei ole vain menestyneet järjestelmät matkan varrella, vaan myös ne, jotka putosivat tien varrella. Paljon enemmän ihmisiä muistaa PONGin kuin Odysseian.
Kuten useimmat pelikonsolit nykyään, nämä järjestelmät on kytketty televisioihin, jolloin ihmiset voivat pelata pelejä televisioruudulla. Muut järjestelmät ja yritykset suunnittelivat nopeasti omat konsolinsa. Ensimmäisiä pelikonsoleita esitteleviä yrityksiä ovat Coleco, joka valmisti Telstar®: n vuonna 1976 ja Mattelin Intellivision® -järjestelmän, joka julkaistiin vuonna 1980.
Varhaisimmissa konsolimalleissa oli hyvin rajallinen vaihtelu siitä, mitä voit pelata, ja monet heistä pelasivat vain yhden pelin. Tämä muuttui, kun pelikonsolit kehittyivät, ja ajatus käyttää erillisiä kasetteja erilaisten pelien pelaamiseen tuli suosituksi myöhemmissä Coleco- ja Atari -malleissa. Intellivision käytti myös patruunoita.
Pelikonsolien yhteisiä piirteitä 1970 -luvun lopulla ja 1980 -luvun alussa esiintyy edelleen nykyaikaisissa videopelijärjestelmissä. Näitä ovat pelien ohjaimet, virtalähde (yleensä pistoke) ja tapa yhdistää pelikonsoli videonäyttöön. Mikä on muuttunut, on pelien nopeus, grafiikan laatu ja jopa jotkin toiminnallisuudet.
Konsolihistorian eteneminen osoittaa pelien ja järjestelmäohjelmoijien lisääntyneen kyvyn. Kun pelikonsolit, kuten Sega Genesis® ja varhaiset Nintendo ® -järjestelmät julkaistiin, useimmat ihmiset ajattelivat, että grafiikka ja nopeus eivät voi parantua. Kuitenkin se teki niin ja Sony Playstationin kaltaisten järjestelmien käyttöönotto lisäsi kokonaan uusia tasoja hauskaa ja visuaalista kiinnostusta pelata.
Nykyaikaisia suosittuja pelikonsoleita ovat Nintendo Wii®, Microsoft X-Box® ja Sony Playstation III®. Vaikka nämä tuotemerkit hallitsevat edelleen markkinoita ja julkaisevat uusia tai päivitettyjä konsoleita aika ajoin, on aina tilaa toiselle järjestelmälle. Graafisen näytön saavutus erityisesti Playstationin kanssa on integroitu muihin kehittyneisiin videojärjestelmiin. Esimerkiksi Playstation III toimii myös Blu-Ray-soittimena, aivan kuten Playstation II: ta voitaisiin käyttää DVD-levyjen toistamiseen.